Bergbaudienstleistungen der Zukunft, schon heute

Thiess ist heute eines der größten globalen Unternehmen für Tagebaudienstleistungen mit schnell wachsenden Geschäftsbereichen in den Bereichen Metalle und Mineralien, Sanierung, Technologie und technische Dienstleistungen. Der Begriff Bergbaudienstleistungen ist bewusst, denn es reicht nicht mehr aus, Thiess als Auftragnehmer zu bezeichnen, da viele seiner Kundenbeziehungen langfristigen Allianzen gleichkommen. Darüber hinaus geht die Rolle von Thiess in der Regel weit über das Laden und Transportieren hinaus – ihr Aufgabenbereich kann alles von der Minenplanung bis zur Sanierung umfassen und tut dies auch. Auf der Technologieseite ist Thiess einer der erfahrensten Integratoren autonomer Transport- und Bohrtechnologie – sowohl mit den etablierten OEM-Angeboten als auch mit den neuen und kommenden offenen Autonomieangeboten. Seine Flotte ist größer als die einiger Bergbauunternehmen, für die es arbeitet. Dies und die Tatsache, dass Thiess OEM-unabhängig ist und der globale Charakter seiner Aktivitäten, verleihen Thiess eine einzigartige wichtige Rolle dabei, der Bergbauindustrie dabei zu helfen, ihre Netto-Null-Ziele in allen Bereichen zu erreichen, von Batterie- und Hybrid-Lkw bis hin zu Trolley-Assist und IPCC.ICH BINRedaktionsleiter Paul Moore traf sich bei der IMARC-Veranstaltung im November 2022 in Sydney mit Michael Wright (im Bild), dem Vorstandsvorsitzenden und CEO, um über die Reichweite und Fähigkeiten des Unternehmens zu sprechen und darüber, wie es schon heute zum Bau der Mine der Zukunft beiträgt .

Thiess hat in Zusammenarbeit mit WesTrac erfolgreich ein System eingeführt, bei dem drei Caterpillar-Bohrgeräte von einem einzigen Bediener ferngesteuert werden

Wie würden Sie den Umfang des Thiess-Angebots für die heutige Bergbauindustrie zusammenfassen?

MW: Wir sind ein wirklich globaler Bergbaudienstleister. Das heißt, wir erledigen alles vom schlüsselfertigen Bergbau, bei dem wir die Minenplanung, -entwicklung und -ressourcenmodellierung übernehmen, über die Ausführung der Minenarbeiten einschließlich der Lieferung von Ausrüstung und des Betriebs der Ausrüstung bis hin zur Verladung der Ware auf Züge gemäß den Spezifikationen des Kunden. Wir kümmern uns auch um andere Anforderungen wie Kapazitätserweiterungen und Minensanierung, für die wir kürzlich unser eigenständiges Thiess-Rehabilitationsgeschäft gegründet haben. Wir verfügen auch über interne Technologie- und technische Servicekapazitäten und prüfen, wie wir diese in ein Kundenangebot umsetzen können. Tatsächlich haben wir gerade einen Vertrag mit Tata Steel unterzeichnet, um ihnen dabei zu helfen, ihre Minen effizienter zu planen und zu betreiben, und um gemeinsam Technologien zu verfolgen, die wir gemeinsam der Bergbauindustrie anbieten können. Wir beschäftigen 15.000 Mitarbeiter in sieben Ländern und verfügen über mehr als 2.000 große Bergbaumaschinen, darunter über 1.200 Muldenkipper mit einer Nutzlast von über 100 t. Daher verfügen wir über starke Anlagenverwaltungs- und Wartungskapazitäten und eine Flotte, die größer ist als die vieler Bergbaukunden, mit denen wir zusammenarbeiten.

Liebherr T 264 im Einsatz bei Thiess in Chile

Sie sind vor allem für Ihre Aktivitäten in Australien und Indonesien bekannt – wie bauen Sie Ihr Geschäft in anderen großen Bergbauzentren aus?

MW: Gegen Ende 2021 haben wir unsere Aktivitäten auf den nordamerikanischen Markt ausgeweitet, basierend auf einer klaren Strategie zur Diversifizierung unserer Waren und Dienstleistungen, um sicherzustellen, dass Thiess an der Spitze des nachhaltigen Bergbaus steht. Wir haben ein neues Büro in Salt Lake City eröffnet und unseren ersten Bergbaubetrieb in einem Hartgesteinsbetrieb in Colorado gesichert. Die Bergbauarbeiten begannen als Bergbaudienstleistungsvertrag, haben sich aber bereits nach einem Jahr zu einem beziehungsbasierten Allianzvertrag entwickelt, bei dem der Kunde darin eine Gelegenheit zur Zusammenarbeit sieht, um die Effizienz und Sicherheit der Mine zu steigern und zeitgemäße Bergbaupraktiken und die neuesten Entwicklungen einzuführen Technologie in ihren Betrieb integrieren. Wir freuen uns, dass wir diese Bergbaupartnerschaft kürzlich um weitere zwei Jahre verlängern konnten.

Wir expandierten 2015 mit Antofagasta Minerals (AMSA) im Rahmen ihres Encuentro Oxides-Projekts, das Teil des Centinela-Kupferbetriebs ist, nach Chile. Seitdem haben wir unser Serviceangebot durch die Zusammenarbeit mit verschiedenen Kupferkunden in Chile kontinuierlich erweitert. Wir sind nach wie vor ein wichtiger Kunde von AMSA und einer, der sehr offen dafür ist, mit uns zusammenzuarbeiten, um die Effizienz und Nachhaltigkeit des Bergbaus durch Partnerschaft voranzutreiben.

Und obwohl wir in Australien und Indonesien gut etabliert sind, wachsen und diversifizieren wir unser Geschäft in diesen Ländern weiter, durch neue Verträge und neue Dienstleistungen sowie den Ausbau sehr langfristiger Beziehungen. Um nur einige Beispiele zu nennen: Im Juni 2022 erhielten wir von PT Kapuas Tunggal Persada und PT Tempirai Inti Energi in Zentral-Kalimantan, Indonesien, den Zuschlag für einen lebenslangen Auftrag zur Erbringung von Bergbau-, Sanierungs- und Hafenmanagementdienstleistungen. Im August teilte uns Rex Minerals seine Absicht mit, exklusive Verhandlungen aufzunehmen, um die Bedingungen eines langfristigen Bergbauvertrags für seine Greenfields-Mine in Südaustralien abzuschließen. Vorbehaltlich eines Vertragsabschlusses wird Thiess voraussichtlich Bergbaudienstleistungen erbringen und dazu beitragen, diesen Kupferbetrieb auf der grünen Wiese an der Spitze des nachhaltigen Bergbaus zu positionieren. Anfang 2022 wurden wir außerdem zum Bergbaudienstleister für das neue Iron Bridge-Projekt der Fortescue Metals Group in Westaustralien ernannt. Im Rahmen des ersten Dreijahresvertrags wird Thiess Bergbau- und Wartungsdienstleistungen sowie Asset-Management-Dienstleistungen erbringen und dabei mit Fortescue und anderen externen Interessengruppen an diesem Vorzeige-Bergbaubetrieb zusammenarbeiten.

Thiess liefert Bergbaudienstleistungen für FMGs neues Iron Bridge-Projekt in WA

Hat sich auch Ihre zugrunde liegende Strategie bei der Bereitstellung von Dienstleistungen weiterentwickelt und verändert? Gehört dazu auch, den Kunden die neuesten Technologien zur Verfügung zu stellen, um sie beim Erreichen ihrer Ziele, einschließlich der Autonomie, zu unterstützen?

MW: Wir haben vor etwa 18 Monaten eine neue Strategie auf den Weg gebracht, die sich ganz auf nachhaltigen Bergbau konzentriert und darauf, wie wir unsere Aktivitäten auf die Zukunft des Bergbaus und der Energiewende ausrichten können. Aus technologischer Sicht haben wir vor einigen Jahren in Westaustralien begonnen, wo wir Fortescue dabei geholfen haben, den Solomon Hub zu einem vollständig autonomen Flottenbetrieb zu machen. Wir arbeiteten mit ihnen zusammen, um die Mine zu bauen und zu betreiben, und arbeiteten dann eng mit Fortescue und Caterpillar zusammen, um das Kommando für die Transporttechnologie zu integrieren und den Betrieb im Laufe der Zeit umzustellen. Dieser Erfolg führte dazu, dass wir erneut mit Fortescue an ihrem Chichester Hub Christmas Creek-Betrieb an einem großen autonomen Nachrüstungsprogramm zusammenarbeiteten. Anschließend waren wir noch viele Jahre lang im Asset Management bei Solomon tätig, einschließlich der Bereitstellung der technischen Upgrades.

Und seitdem konzentrieren wir uns weiterhin auf Autonomie und Technologie. An der Ostküste Australiens sind an zwei Standorten autonome Bohrgeräte im Einsatz: in der Lake Vermont-Mine in Zentral-Queensland, wo mit Epiroc Pit Viper-Bohrgeräten gearbeitet wird; und in der Mount Pleasant-Mine in New South Wales bei der Arbeit mit Caterpillar-Bohrgeräten der MD-Serie. Diese autonomen Abläufe erproben wir erfolgreich und nach erfolgreichen Versuchen sind sie heute Teil der Produktionsflotten. Wir haben außerdem sechs halbautonome Planierraupen im Einsatz, die mit Cat-D11-Maschinen arbeiten und von zwei nebeneinander liegenden Fernbedienstationen aus bedient werden. Aus der Sicht von Caterpillar sind wir weltweit einer ihrer fortschrittlichsten Anwender, wenn es um die Automatisierung von Bohr- und Planierraupen geht, und wir arbeiten mit ihnen zusammen, um sie bei der Entwicklung ihrer Technologie zu unterstützen.

Bei den Planierraupen ist noch ein Übergang erforderlich, um sie zum vollständig autonomen Betrieb zu bringen, es werden jedoch Fortschritte erzielt. Wir möchten diese Fähigkeit zum autonomen Einschlafen auch in unser Thiess-Rehabilitationsgeschäft integrieren. Wir nutzen Technologie bereits als Unterscheidungsmerkmal, um das Volumen der Materialbewegung für die Sanierung zu reduzieren – mithilfe von Algorithmen bei der Sanierungserdbauplanung, die direkt von den autonomen Planierraupen genutzt werden können. Dies baut auf dem Fokus auf, den wir auf die Nutzung von Betriebsdaten in unserem Unternehmen legen, um die Leistung zu steigern – angetrieben durch die Tatsache, dass unser Umsatz nicht auf dem Verkauf der geförderten Rohstoffe basiert, sondern auf der Leistung und Effizienz unseres Betriebs.

Während globale Lieferketten derzeit eine gewisse Herausforderung darstellen, verfügen wir über sehr gute und langfristige Beziehungen zu allen OEMs und globalen Zulieferern. Dies hilft uns dabei, Teile und Ausrüstung zeitnah und zum richtigen Kostenrahmen zu beschaffen. Wir haben sehr enge und starke Beziehungen zu den japanischen Handelsunternehmen, die bis zu Thiess Peabody Mitsui Coal und dem Beginn des Bergbaus im Bowen Basin im Jahr 1962 zurückreichen und den Export der ersten Kokskohle nach Japan ermöglichten. Darüber hinaus stehen wir Mitsubishi und Marubeni durch deren Beteiligung an einigen der Minen, in denen wir tätig sind, nahe. Diese Beziehungen bestehen sowohl aus Kundensicht als auch als langfristige Partnerschaften. Ich kann sagen, dass wir eng mit zwei der genannten Unternehmen an möglichen Joint Ventures im Bereich Bergbautechnologie zusammenarbeiten. Dazu gehört die Entwicklung von Technologie nicht nur für Thiess, sondern möglicherweise auch für den breiteren globalen Bergbaumarkt.

Wie unterscheidet sich Ihr Ansatz zur Autonomie unter dem Gesichtspunkt der Kostenvorteile von dem von Eigentümer-Betreiber-Bergleuten, basierend auf der Tatsache, dass Sie normalerweise mit befristeten Verträgen arbeiten?

MW: Aufgrund unseres Fokus auf Betriebsabwicklung, Technologie und Nachhaltigkeit haben wir uns den Bergbaudienstleistungsvertrag für ein Kohlebergbauprojekt auf der grünen Wiese in Queensland gesichert, dessen Betrieb im Jahr 2023 beginnen soll. Wir haben zunächst einen Vertrag für acht Jahre umfasst die Planung und Entwicklung der Mine bis hin zur vollständigen Produktion. Dazu gehört die Implementierung und der Betrieb autonomer Flotten für Abraumtransporte und Bohrungen. Wir entwerfen und bauen die gesamte notwendige Infrastruktur, einschließlich des Minen-LTE-Netzwerks, was für uns auf dieser Ebene ein Novum ist. Wir verfügen über ein starkes Team von Autonomie- und Technologieexperten, sowohl im Büro als auch vor Ort, die bereits am Einsatz von Bohrern und Planierraupen bei unseren Projekten beteiligt waren. Die Chance, die wir haben, und darüber sprechen wir auch mit anderen Kunden, besteht darin, ihnen dabei zu helfen, Autonomie in ihren Betrieb zu integrieren – unabhängig davon, ob wir die Mine tatsächlich betreiben oder nicht. Wir bieten Autonomie-Integration an, um sie bei ihren Bergbaupraktiken der Zukunft zu unterstützen – die sich mit dem Übergang zum autonomen Bergbau erheblich ändern. Für die Investition ist es von entscheidender Bedeutung, sicherzustellen, dass der Übergang sicher erfolgt, dass die Integration nahtlos verläuft und dass die Produktionsergebnisse optimiert werden.

Spielt in Ihrem Angebot auch offene Autonomie eine Rolle?

MW: Wir können Kunden dabei helfen, die richtige Technologie für den Betrieb auszuwählen und sie für sie zu integrieren. Und das heißt, wenn sie sich für die etablierten AHS-Modelle von Caterpillar und Komatsu entscheiden möchten, können wir das tun, oder wenn sie sich für eine der neueren offenen Autonomie-/Technologieoptionen entscheiden möchten, die gerade entwickelt werden, wie die von Liebherr/ASI oder Hitachi/Wenco, oder ob SafeAI oder andere, wir haben die Teams von Leuten, die dies auch leiten können. Und im Gespräch mit einigen der großen Tier-1-Bergbauunternehmen wird deutlich, dass sie das Potenzial darin sehen, einen Dritten zu nutzen, um die Rolle des Autonomie-Integrators zu erfüllen. Im Bereich der offenen Autonomie haben wir kürzlich die Übernahme von MACA abgeschlossen und sie arbeiten mit Position Partners an der Möglichkeit, eine große Anzahl von Bergbaufahrzeugen mit der offenen Autonomie von SafeAI nachzurüsten. Position Partners ist mehrheitlich im Besitz von Mitsui, mit dem wir seit 60 Jahren zusammenarbeiten. Das ist also der Beginn von etwas wirklich Starkem, an dem wir gemeinsam mit Mitsui an mehreren Standorten arbeiten können.

Wir verfügen weltweit über die Flotte und die operative Tiefe, um diese Fähigkeit wirklich weltweit einzuführen. In Chile hat Antofagasta Minerals bedeutende Nachhaltigkeits- und Emissionsreduktionsziele und setzt auf Technologie und Autonomie, was wir als große Chance sehen, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um ihnen beim Erreichen ihrer Ziele zu helfen. Und Fortescue ist über FFI dabei, in Zusammenarbeit mit Liebherr und Williams Engineering eigene Batterie- und FCEV-Muldenkipper zu entwickeln, und Autonomie wird dabei ein wichtiger Teil sein, und natürlich bleiben wir ein enger Partner von Fortescue und Liebherr.

Wie helfen Sie Kunden, kurzfristige Nachhaltigkeitsgewinne zu erzielen, und ist Wasserstoff ein Teil dieser Mischung?

MW: Obwohl wir glauben, dass Batterie-Mining-Trucks vor Wasserstoff kommen werden, prüfen wir auch aktiv das Wasserstoffpotenzial. Dazu gehört die Verwendung von Wasserstoffeinspritzung; Wasserstoff durch den Lufteinlass, um die Dieselverbrennung zu verbessern, was als Ausgangspunkt zu geringeren Emissionen in der Größenordnung von 10 % führt – wir testen dies an einem unserer Standorte. Im Rahmen einer Vereinbarung mit dem in Australien ansässigen Unternehmen Mine Energy Solutions (MES) haben wir auch bereits Versuche mit Dual-Fuel-LKWs durchgeführt, um die Verwendung von lokal gewonnenem Druckgas zu prüfen, um Diesel in großen Bergbau-LKWs zu ersetzen und so mehr Effizienz und geringere Emissionen zu erzielen. Wir entwickeln auch Optionen, die Diesel und Methan umfassen. Dies könnte darin bestehen, das Kohleflöz vor dem Tagebau auf Methan zu erschließen, es zu reinigen, zu verdichten und als Teil der Technologie zu nutzen. Wir möchten diese Technologien auch anderswo einsetzen, unter anderem nach Chile, wo wir Interessenten haben. In Chile sind wir neben Liebherr und anderen auch Teil des HYDRA-Konsortiums. Ein stationärer HYDRA-Antriebsstrang wird bereits im Centinela von Antofagasta Minerals getestet und sie sind auch ein wichtiges HYDRA-Mitglied.

Dual-Fuel-Lkw, ausgestattet mit Technologie von Mine Energy Solutions

Arbeiten Sie auch direkt mit den großen OEMs zusammen, um Zugang zu frühen Prototypen batterieelektrischer Lkw zu erhalten?

MW: Ja, wie bei vielen großen Bergbauunternehmen arbeiten wir mit OEMs zusammen, um Zugang zu frühen Prototypen von Batterie-Lkw zu erhalten. Dazu gehören das Early Learner Program von Caterpillar und die Power Agnostic Truck Alliance von Komatsu. Für uns als Bergbaudienstleister dürfte dies jedoch nicht die einzige Lösung sein. Wir überlegen auch, unsere Ressourcen in die Zusammenarbeit mit Industriepartnerunternehmen an einer lebenslangen Batterielösung für Kunden zu investieren. MACA arbeitet bereits mit AVL Engineering, Mitsui und Forsee Power zusammen, um möglicherweise einen modularen Batterietyp zu entwickeln, was bedeutet, dass wir die Batteriechemie je nach der an den Standorten unserer Kunden verfügbaren Infrastruktur ändern können. Dieser agnostische Ansatz zur Batteriechemie sowie die Möglichkeit, einen flexiblen Energiemix zu nutzen, der möglicherweise wasserstoff-/ammoniakbasierte, Solar-, Erdgas- und Windenergie, aber auch andere saubere Energiequellen umfasst, könnten für den Erfolg im neuen Bergbaumarkt von entscheidender Bedeutung sein . Denken Sie auch daran, dass es auch ein großes Zusammenspiel zwischen Ihren batteriebetriebenen Bergbaufahrzeugen und Ihren Flottenmanagement-, Energiemanagement- und Autonomiesystemen geben wird. Bisher hat das noch niemand umgesetzt, aber einige große Bergleute, darunter Fortescue, arbeiten daran. Beispielsweise arbeiten wir mit ihnen bei Iron Bridge im Rahmen eines Bergbaudienstleistungsvertrags mit Liebherr-Lastkraftwagen zusammen, und dieses Bergwerk wird einer der ersten Betriebe sein, der einen Teil dieser emissionsfreien Technologie nutzt, mit der Vision, grünes Magnetit-Eisenerz zu liefern produzieren grünen Stahl. Es ist nicht nur wichtig zu wissen, wann der Lkw aufgeladen werden muss, sondern auch, welcher Ladezustand zum Aufladen des Lkw optimal ist, basierend auf den Förderzyklen des Bergbaukreislaufs. Wir suchen nach Partnerschaften, um dies zu ermöglichen. Wir prüfen auch Möglichkeiten zur Emissionsreduzierung und arbeiten eng mit Kunden zusammen, um ein echtes Bergwerk der Zukunft zu schaffen.

Gibt es in Ihrer Mine der Zukunftsvision einen Platz für Trolley Assist und IPCC und inwieweit bieten Sie diese als Optionen für Kunden an?

MW: Ja, Trolley-Assist-Transportsysteme haben großes Potenzial und alle großen Bergleute achten darauf, da sie Batterie-LKWs aufladen können. Die OEMs sehen darin eine schnellere Möglichkeit, Batterie-Lkw kommerziell in Betrieb zu nehmen, da sie an der Rampe aufgeladen werden. Für Thiess wäre dies mit einem kurzfristigen Vertrag nicht machbar. Allerdings haben die meisten unserer Verträge eine langfristige Laufzeit – mindestens acht Jahre und einige mehr als 20 Jahre. Für uns würde dieses System einen partnerschaftlichen Ansatz mit dem Kunden bedeuten, um ihn dabei zu unterstützen, sich an der Spitze des nachhaltigen Bergbaus zu positionieren. Und als größter Anbieter von Tagebaudienstleistungen müssen wir in der Lage sein, in Zusammenarbeit mit den OEMs und anderen Partnern optional Trolley-Systeme anzubieten.

Autonome Bohrgeräte am Lake Vermont werden von einem Remote-Einsatzzentrum aus überwacht

Auch die Anwendung von IPCC (in der Grubenzerkleinerung und -förderung) hat Potenzial. Wir hatten mit RWE ein Joint Venture mit dem Namen Thiess RWE (TRWE), das 2013 gegründet wurde, um eine umfassende Palette interner Design-, Engineering-, Betriebs- und Wartungsdienstleistungen für kontinuierlichen Bergbau und IPCC bereitzustellen. Wir haben uns einige Projekte angeschaut und im Rahmen dessen umfangreiche Studien durchgeführt. Während das Joint Venture ruht, bedeuten diese Projekte, dass wir nun über umfangreiche interne IPCC-Expertise verfügen und weiterhin eine Beziehung zu RWE pflegen. Wir sind davon überzeugt, dass IPCC seinen Teil zum Bergbau der Zukunft beitragen wird und denken darüber nach, in diesem Zusammenhang auch andere Partnerschaften aufzubauen. Und wir haben unsere eigene direkte IPCC-Erfahrung im Latrobe Valley in Victoria in den Braunkohlebergwerken, wo wir der Hauptanteilseigner eines Joint Ventures, RTL Mining and Earthworks, sind – diese Bergwerke nutzen kontinuierliche Abbaumethoden, einschließlich Schaufelradbaggern, obwohl dies natürlich nach und nach der Fall sein wird in den nächsten etwa 20 Jahren abgebaut werden. Beispielsweise waren wir Vorreiter bei der Dozer-Push-Mining-Methode, die den Schaufelradabbau im Yallourn-Betrieb ersetzte. Eine Flotte hochmodifizierter Caterpillar D11-Planierraupen schiebt die Kohle zu Zubringerbrechern mit hohem Durchsatz, die die Kohle einem Strebfördersystem zuführen. Seit dem Kauf der mobilen Anlagenflotte der State Electricity Commission im Jahr 1992 hat RTL auch die Vermietung mobiler Anlagen und Erdarbeiten für die Loy Yang Mine von AGL durchgeführt. Schließlich bedeutet die Tatsache, dass der Latrobe-Betrieb eingestellt wird, auch, dass für Thiess Rehabilitation dort ein enormes Sanierungspotenzial besteht, und wir verfügen über die große installierte Basis an Planierraupen, ADTs und LKWs, um diesen Bedarf zu gegebener Zeit decken zu können. Und natürlich haben wir ein großartiges Team im Latrobe Valley.

Sie haben auch ein wachsendes Untertagebergbauunternehmen – können Sie ein Beispiel für Ihre Aktivitäten dort nennen?

MW: Unser Untergrundgeschäft ist im Vergleich zu anderen klein, wir verfügen jedoch über große Kapazitäten. Das beste Beispiel, das wir derzeit haben, ist unser langjähriges Mehrheitsbeteiligungs-Joint Venture Thiess Khishig Arvin (TKAJV) in der Mongolei. Im Rahmen einer Vertragsverlängerung in der von Rio Tinto betriebenen Kupfermine Oyu Tolgoi in der südlichen Wüste Gobi in der Mongolei haben wir uns zusätzliche Untertagearbeiten gesichert. Im Anschluss an die beiden 6,5 km langen unterirdischen Gefälle wird das Thiess Joint Venture nun im Rahmen der laufenden Erschließung der Mine die Betonförderer-Gefällestraße, die Förderbandaufhängungen und die Umkleidekabine bauen. Die Arbeiten folgen auf die sichere und erfolgreiche Lieferung der beiden Gefällestollen durch das Team, die das C2S-Förderband mit dem Übertagetunnel zum bestehenden Untertagebergwerk verbinden.