Im Inneren von Mercedes

Wenn ein Mercedes-AMG GT3- oder GT4-Rennwagen es braucht, ist es wahrscheinlich in diesem Truck zu finden.

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Autohersteller bieten professionellen Rennteams, die sich für den Einsatz ihrer Produkte entscheiden, enorme Unterstützung. Von Werksrennen bis hin zu Kundenteams haben große Automobilhersteller wie Mercedes-AMG ganze Abteilungen, die sich der Unterstützung dieser Organisationen widmen. Und während die meiste Arbeit hinter den Kulissen stattfindet, habe ich kürzlich beim 10-Stunden-Langstreckenrennen Petit Le Mans 2022 einen guten Blick darauf geworfen, wie der Three-Pointed Star seinen Herstellerteilebetrieb betreibt.

Für diejenigen, die den Mercedes-AMG GT3 oder GT4 in der IMSA WeatherTech SportsCar Championship, der Michelin Pilot Challenge, der Fanatec GT World Challenge America von SRO America, GT America und Pirelli GT4 America einsetzen, stellt Mercedes-AMG Motorsport Teile, Personal und jede Art von Unterstützung zur Verfügung zu jedem Rennen. Dazu gehört ein voll ausgestatteter 18-Wheeler, der die Teams in Topform hält und ihnen hilft, die Ziellinie zu überqueren.

Da ich vollen Zugang zu ihrem Betrieb hatte, habe ich Folgendes herausgefunden.

Obwohl die Produktion im Jahr 2015 eingestellt wurde, hat der bewährte M159-Motor (die Rennversion des ehrwürdigen M156 des W204) immer noch ein prominentes Zuhause im Mercedes-AMG GT3. Es ist auch ein ordentliches Stück Metall, solange es gut gepflegt wird. Und um sie aufrechtzuerhalten, ist ein gesunder Lagerbestand ein Muss.

„Ein Profiteam legt in einer Saison wahrscheinlich 10.000 Kilometer zurück, da könnte man problemlos zwei Saisons mit einem Motor fahren, bevor man ihn überarbeiten muss. Nach der Überprüfung und Überarbeitung ist er dann für weitere 20.000 Kilometer gut“, sagt Julian Schoch, Projektleiter von Customer & Team Management, Mercedes-AMG Motorsport, als er nach der Langlebigkeit des M159 gefragt wurde.

Das knallharte Triebwerk des Mercedes-AMG GT3, das in der WeatherTech-Serie der IMSA in den Klassen GT Daytona und GT Daytona Pro zum Einsatz kommt, ist ein 6,2-Liter-M159-V8 mit Saugmotor. Außerdem ist es der Motor mit dem größten Hubraum auf diesem Gebiet.

Auch wenn der M159 seine straßentauglichen Pendants seit mehr als ein paar Jahren nicht mehr ziert, ist er immer noch in gutem Bestand. „Ich schätze ungefähr nach 100 SLS-Rennwagen, und jetzt produzieren wir derzeit ungefähr das 250. GT3-Auto … plus Ersatzteile … insgesamt sind es 400 Motoren“, fügte Schoch hinzu. Nicht schlecht, wenn man bedenkt, wie lange es her ist, dass Mercedes den V8-Motor mit Saugmotor gegen einen effizienteren (aber leistungsstärkeren) Twin-Turbo-V8 eingetauscht hat.

In der GT4 (IMSAs GS-Klasse in der Michelin Pilot Challenge), wo der 4,0-Liter-V8 mit zwei Turboladern von Mercedes-AMG für den Einsatz homologiert ist (ebenso wie der Aston Martin Vantage AMR GT4, aber Mercedes trifft dort keine besonderen Vorbereitungen, nur verkauft Aston eine Straßenversion), ist der Motor für eine Lebensdauer von bis zu 40.000 Kilometern (25.000 Meilen) ausgelegt – doppelt so viel wie der M159. Dies war ein wenig überraschend, da man normalerweise davon ausgehen würde, dass die zusätzliche Hitze und die Komplexität der Turboaufladung seine Lebensdauer verkürzen würden. Allerdings sagt Schoch, dass das daran liegt, dass der 4.0 für die Klasse abgestimmt ist und nur etwa 500–550 PS leistet, während seine straßentauglichen Gegenstücke zuverlässig deutlich über 600 PS leisten.

Die Reduzierung der Anzahl mechanischer Probleme, die auftauchen könnten, ist ein Anliegen weniger, das in die Rennstrategie eines Teams einbezogen werden muss, und es hilft noch mehr, wenn der Motor bei ordnungsgemäßer Wartung mindestens zwei ganze Saisons halten kann. Darüber hinaus gibt es auch eine gewisse Nothilfe in Form der Werksunterstützung direkt an der Rennstrecke von AMG.

Beim Petit Le Mans parkte der Teile-Lkw von AMG mitten im Fahrerlager, um den Kundenteams zusätzliche Unterstützung zu bieten. Die Teams müssen so viel wie möglich an Ersatzteilen für Karosserie, Räder, Bremsen, mechanische Komponenten und mehr mitführen. Aber wenn es um zusätzliche Karosserien, feinere Komponenten oder sogar einen neuen Motor oder ein neues Getriebe geht, stehen Schoch und seine Kollegen mit Rat und Tat zur Seite.

„Wir haben kein Ersatzauto dabei, aber wir haben ein Ersatzfahrgestell in unserer Werkstatt in Mooresville, North Carolina“, sagte Jeff Campey, der das mächtige silberne Gespann fährt und seinen umfangreichen Teilebestand verwaltet. „Wir betreiben sowohl den GT3- als auch den GT4-Support mit demselben Lkw, während andere Hersteller jeweils einen Dumper haben.“

Im Inneren des Lastkraftwagens werden Dinge, die schnell ausgetauscht werden können, wie Anschlüsse, Computer, Batterien, elektrische Komponenten, Befestigungselemente, Bolzen, Schaltaktuatoren, Schläuche, Leitungen und Unterfahrschutzplatten, unten aufbewahrt. Im Obergeschoss befinden sich Crash-Reparaturkomponenten wie Stoßstangen, Bremsleitungen, Spoiler, Leitungen, Luftschläuche und Halbwellen sowie Ersatzmotoren und -getriebe.

Der LKW ist die meiste Zeit der Saison unterwegs, um sowohl IMSA als auch SRO zu bedienen. Aufgrund der zentralen Lage an der Ostküste ist die Nachschubversorgung etwas einfacher, es kann jedoch eine kleine Herausforderung sein, sicherzustellen, dass genügend Vorräte an Bord vorhanden sind, bevor es zu einer Reihe von Rennen an der Westküste aufbricht.

„Das liegt normalerweise daran, dass dieser Teil weltweit erschöpft ist“, sagte Campey über die Teileknappheit. „Wenn es in Deutschland erhältlich ist, haben wir es normalerweise. Das Einzige, wovon wir nicht viel führen, sind Räder – ein Satz plus zwei Vorderräder für GT3 und GT4. Aber wenn man darüber nachdenkt, sollten Teams nur eines brauchen.“ Es kommt sehr selten vor, dass man stürzt und alle vier Räder zerstört. Wenn jemand zu uns kommt und alle vier Räder verlangt, liegt das meist daran, dass er seine Hausaufgaben nicht gemacht hat, bevor er auf die Rennstrecke kam, und ein verbogenes oder beschädigtes Rad hat.“

Während ich im Truck war, kam das Kundenteam Team Karthoff vorbei, um nach einer Lösung für ein Problem mit dem Kraftstofffluss zu suchen, das dazu führte, dass der AMG GT3 Nr. 32 einen Leistungsverlust erlitt und zeitweise auf der Strecke fast völlig ausfiel. Sie waren auf der Suche nach einem Sensor zur Behebung des Problems, und am Ende wurde festgestellt, dass es sich um ein Problem mit dem Kraftstoffregler handelte.

Glücklicherweise habe ich nicht miterlebt, wie die AMG-Crew in Aktion trat und einen fabrikfrischen M159- oder M177-Langblock aus den Tiefen seines Lagerbereichs im Obergeschoss zog.

Es ist faszinierend zu sehen, wie umfassend die Kundenbetreuung im GT4- und GT3-Rennsport auf höchstem Niveau ist. Obwohl es nicht dazu gedacht ist, die mangelnde Planung eines Teams auszugleichen, ist es von entscheidender Bedeutung, über eine kleine Armee an Unterstützung zu verfügen, um dafür zu sorgen, dass Mercedes-AMG-Autos und -Teams zuverlässig und sicher laufen – nicht nur für die Teams, sondern auch für die Marke. Ein Erfolg auf der Rennstrecke ist gut für die Öffentlichkeit, ganz zu schweigen von den Einnahmen, die er einbringt. Die Teile im Inneren des 18-Wheelers sind schließlich nicht umsonst.

Kurz nach der Fertigstellung in Road Atlanta sollte der Truck nach Mooresville zurückkehren, seine Vorräte auffüllen und einige Tage später wieder auf die Straße gehen, um das achtstündige Rennen der SRO Fanatec GT World Challenge America auf dem Indianapolis Motor Speedway zu unterstützen.

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