Kroger unterzeichnet Lebensmittelliefervertrag mit Ocado, um die Bedrohung durch Amazon zu bekämpfen

Von Paul Sandle, Lisa Baertlein

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LONDON/LOS ANGELES (Reuters) – Die US-Supermarktkette Kroger Co KR.N hat mit dem britischen Online-Lebensmittelhändler Ocado OCDO.L einen Deal abgeschlossen, um ihr Liefergeschäft durch den Bau robotergesteuerter Lagerhäuser zu steigern und damit den Einsatz im Kampf mit Amazon zu erhöhen. com Inc AMZN.O und ließ die Ocado-Aktien in die Höhe schießen.

Die US-Lebensmittelindustrie wird von Walmart Inc. WMT.N und Kroger dominiert, befindet sich jedoch seit letztem Sommer im Umbruch, als der 13,7-Milliarden-Dollar-Deal von Amazon für Whole Foods die Supermärkte dazu veranlasste, mit dem Online-Händler bei der Lieferung nach Hause mitzuhalten.

Der am Donnerstag angekündigte Kroger-Deal ist Ocados erster in den Vereinigten Staaten und der vierte große Deal des britischen Unternehmens mit Einzelhändlern innerhalb von sechs Monaten.

Die Aktien von Ocado, einem Online-Lebensmittelhändler, der dafür bekannt ist, bei der Bearbeitung und Verpackung von Bestellungen Roboter statt Menschen einzusetzen, stiegen um bis zu 80 Prozent auf ein Allzeithoch. Kroger-Aktien stiegen zuletzt um 1,4 Prozent, wobei die Anleger durch die Aussage des US-Unternehmens beruhigt waren, dass dieser Schritt die erwarteten Gewinne für 2018 und 2019 nicht beeinträchtigen würde.

Rodney McMullen, Chief Executive Officer von Kroger, bezeichnete die Partnerschaft als „transformativ“ und sagte gegenüber Reuters, dass sie die Bemühungen des Unternehmens beschleunigt, seinen Kunden jederzeit und überall alles zu bieten.

Während das in Cincinnati, Ohio, ansässige Unternehmen Kroger derzeit einen Online-Lieferservice für Lebensmittel anbietet, werden Bestellungen in einzelnen Geschäften ausgeführt und die Lieferung intern von Kroger und den Drittanbietern Instacart und Shipt TGT.N, einem Unternehmen im Besitz von Target Corp, abgewickelt.

Krogers exklusiver Deal mit Ocado erntete an der Wall Street viel Lob.

„Die Ocado-Partnerschaft ist die beste Investition, die die Kroger Company in den letzten 25 Jahren jemals getätigt hat“, sagte Burt Flickinger, Geschäftsführer des Beratungsunternehmens Strategic Resource Group.

„Ocado ist der Traum eines Verbrauchers und der Albtraum eines Konkurrenten, und der Konkurrent, der ins Kreuzfeuer geraten wird, ist eindeutig Amazon“, sagte er.

US-Supermärkte befürchten, dass Amazon sein Vertriebs-Know-how auf Whole Foods übertragen wird, indem es bestehende Geschäfte mithilfe von kostengünstigen „Gig-Economy“-Fahrern in ein Lebensmittelliefernetzwerk umwandelt. Amazon bietet Mitgliedern seines Treueclubs Prime bereits eine kostenlose Lieferung innerhalb von zwei Stunden in einigen US-Filialen an.

Doch Experten sagen, dass selbst Amazon, das für seinen Lebensmittellieferdienst „Fresh“ immer noch überwiegend mit Personal besetzte Lager betreibt, immer noch dabei ist, das richtige Modell zu finden.

„Sie gehen ihren Weg zum Kunden auf zwei verschiedene Arten und von sehr unterschiedlichen Ausgangspunkten aus“, sagte Tom Furphy, ehemaliger Vizepräsident für Verbrauchsgüter und AmazonFresh und jetzt CEO von Consumer Equity Partners, über Kroger und Amazon.

„Die kritischste Konsequenz der heutigen Nachrichten ist die Notwendigkeit für andere große US-Akteure, zu reagieren“, sagte Jefferies-Analyst James Grzinic. „Das Risiko besteht darin, dass die heutigen Nachrichten diesen Wandel beschleunigen werden, und zwar unter weniger rationalen Bedingungen.“

Großbritannien war eines der ersten Länder, in dem der Online-Einkauf von Lebensmitteln weit verbreitet war, was seinen Einzelhändlern einen Vorsprung bei der Entwicklung von Technologien verschaffte, um die Herausforderungen bei der Lieferung von Lebensmitteln, insbesondere von Frisch- und Tiefkühlwaren, zu bewältigen.

Nach Angaben des Datenunternehmens Kantar World Panel macht der E-Commerce 7,5 Prozent des Umsatzes mit verpackten Konsumgütern in Großbritannien aus, verglichen mit 1,5 Prozent in den Vereinigten Staaten. Dieser Anteil wird bis 2025 auf 8 Prozent ansteigen.

Einige Analysten und Lebensmittelhändler fragen sich, wie gut das Ocado-Modell für den US-Markt geeignet ist, da die Bevölkerung im Vergleich zum dicht besiedelten Großbritannien viel weiter verstreut ist.

Außerhalb städtischer Gebiete sei es ihrer Meinung nach sinnvoller, sich darauf zu konzentrieren, dass die Leute Lebensmittel in bestehenden Geschäften abholen, anstatt teure High-Tech-Lagerhäuser zu bauen, oder die Abholung von Bestellungen am Straßenrand anzubieten, ein Service, der bei Walmart und Kroger verfügbar ist.

Führungskräfte von Kroger sagten, der Deal sei auch dann von Vorteil, wenn eine erhebliche US-Liefernachfrage ausbleibe.

Das liegt daran, dass die Lagerhäuser von Ocado, sogenannte „Schuppen“, Bestellungen für Krogers beliebten ClickList-Service am Straßenrand zusammenstellen könnten, wodurch die Kosten gesenkt und die Mitarbeiter entlastet werden könnten, um die Kunden besser bedienen zu können, die jetzt dazu neigen, zwischen Einkauf im Geschäft, Abholung und Lieferung hin und her zu wechseln.

„Dies wird unsere Fähigkeit, dies schneller und kostengünstiger zu tun, übertreffen“, sagte CEO McMullen gegenüber Reuters.

Sowohl Amazon als auch Whole Foods lehnten eine Stellungnahme zu dem Deal ab.

Der Deal ist ein Rückschlag für Ahold Delhaize AD.AS, Eigentümer der US-amerikanischen Ketten Food Lion, Stop & Shop und Giant, die einige Analysten als Kandidaten für eine Fusion mit Kroger angesehen hatten, um dem Einzelhändler Zugang zu Aholds US-amerikanischem Online-Lebensmittellieferdienst Peapod zu verschaffen.

Die Aktien von Ahold fielen um 1,8 Prozent.

Kroger, das bereits einen Anteil von 1 Prozent an Ocado hält, wird neue Aktien im Gegenwert von 5 Prozent im Wert von 183 Millionen Pfund (247,5 Millionen US-Dollar) kaufen, sagte Ocado.

Die Aktien von Ocado, das 2010 notiert wurde und 2014 seinen ersten Jahresgewinn erzielte, erreichten einen Rekordwert von 1.000 Pence, bevor sie mit einem Plus von 44,4 Prozent bei 804 Pence schlossen.

Kroger wird mindestens 20 Standorte für den Bau automatisierter Lager in den Vereinigten Staaten identifizieren, sagte Finanzvorstand Duncan Tatton-Brown und übersteigt damit alle Zentren, die Ocado für alle anderen Partnerschaften gebaut hat oder bauen will.

Die beiden Unternehmen arbeiten daran, die ersten drei Standorte im Jahr 2018 zu identifizieren. McMullen sagte, der erste werde wahrscheinlich in einem Gebiet liegen, in dem Kroger Geschäfte hat und die Möglichkeit bietet, neue Kunden zu erreichen.

Die Eröffnung von Ocado-„Schuppen“ dauert in der Regel etwa zwei Jahre, sagte McMullen und fügte hinzu, dass die Dienstleistungen unter dem Namen Kroger oder denen seiner Supermarktketten wie Ralphs in Südkalifornien angeboten würden.

Tatton-Brown sagte, die Partnerschaft habe in Zukunft die Möglichkeit, über die ursprünglich 20 Zentren hinaus um das Zwei- oder Dreifache zu wachsen.

Kroger verfügt über rund 2.800 Filialen in 34 Bundesstaaten, hauptsächlich im Mittleren Westen und im Süden, und bietet Lieferungen in 1.100 Filialen sowie ClickList-Abholung in mehr als 1.000 Filialen an.

Die detaillierten finanziellen Bedingungen müssen noch vereinbart werden, aber Kroger könnte einige seiner Zahlungen im Rahmen des Deals vorziehen, was den Kapitalbedarf von Ocado verringern würde. Wenn der Einzelhändler seine Mengenziele nicht erreicht, könnte er auch seine Exklusivität verlieren und muss eine Entschädigung an Ocado zahlen.

(Diese Version der Geschichte behebt einen Tippfehler in Absatz 21)

Zusätzliche Berichterstattung von Maiya Keidan, Emma Thomasson, Jeffrey Dastin, Melissa Fares und Uday Sampath Kumar; Bearbeitung durch Elaine Hardcastle und Leslie Adler

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