Kommentar: Science-Fiction nicht mehr, kann Labor sein

Von Paul Shapiro, Kommentar

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Mit sechs Oscar-Nominierungen – darunter für den besten Film und die beste Hauptdarstellerin – fasziniert „Darkest Hour“ das Publikum mit der Darstellung von Winston Churchill, der an einem Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg vor geschichtsträchtigen Entscheidungen steht. Tatsächlich hatte Churchill bereits seit Jahren auf ziemlich radikale Weise über die Zukunft der Menschheit nachgedacht.

Im Jahr 1931 veröffentlichte Churchill einen Aufsatz mit dem Titel „Fünfzig Jahre später“, in dem er Vorhersagen darüber machte, wie die Welt in den 1980er Jahren aussehen könnte. Zu den verblüffenderen gehört, dass die Menschen herausfinden würden, wie sie die Fleischproduktion dauerhaft von der Tierhaltung trennen können.

„Wir werden der Absurdität entkommen, ein ganzes Huhn zu züchten, um die Brust oder den Flügel zu essen“, prophezeite Churchill, „indem wir diese Teile getrennt unter einem geeigneten Medium wachsen lassen.“ Da dadurch Land frei würde, das bisher für den Anbau von Nutzpflanzen zur Fütterung von Nutztieren genutzt wurde, kam er zu dem Schluss: „Parks und Gärten werden unsere Weiden und gepflügten Felder bedecken.“

Churchill war ein paar Jahrzehnte davon entfernt, aber jetzt haben wir die Möglichkeit, genau das zu tun, was er vorausgesehen hat: echtes Fleisch außerhalb von Tierkörpern zu züchten.

In den letzten Jahren ist sogenanntes „sauberes Fleisch“ – ein Begriff, der erstmals vom gemeinnützigen Good Food Institute als Anspielung auf „saubere Energie“ und die Vorteile des Fleisches für die Lebensmittelsicherheit populär gemacht wurde – aus dem Bereich der Science-Fiction herausgetreten und zu einem geworden wissenschaftliche Tatsache. Der erste „Clean Burger“ kam 2013 auf den Markt, teilweise dank der Forschungs- und Entwicklungsfinanzierung von Google-Mitbegründer Sergey Brin. Seit 2014 habe ich das Glück, sauberes Rindfleisch, Ente, Fisch, Chorizo, Leber und Joghurt zu essen, alles ohne Tiere angebaut. (Es überrascht vielleicht nicht, dass sauberes Fleisch wie Fleisch schmeckt, denn genau das ist es.) Und ich bin nicht der Einzige, der sich dafür interessiert. Diese Produkte erregen zunehmend die Aufmerksamkeit traditioneller Fleischverarbeiter, so investieren die Agrarriesen Tyson und Cargill in Memphis Meats, ein Clean-Fleisch-Startup mit Sitz in San Leandro. „Es ist keine Bedrohung für uns, es ist eine Chance“, sagte Sonya McCullum Roberts, Präsidentin für Wachstumsprojekte bei Cargill, kürzlich gegenüber dem Magazin Fortune.

Um es klar zu sagen: Das saubere Fleisch, das Churchill sich vorgestellt hat und das Unternehmen wie Memphis Meats zu produzieren beginnen, ist nicht einfach eine Alternative zu Fleisch. Es handelt sich um echtes tierisches Muskelgewebe, das ohne das lebende, bewusste Tier hergestellt wird. Anstatt Hühner oder Schweine zu züchten, um sie zu schlachten und als Fleischstücke zu verkaufen, nehmen Hersteller von sauberem Fleisch mikroskopisch kleine Tierzellen, geben sie in einen Kultivator, damit sie sich wie im Körper verhalten, und füttern sie so, dass sie genauso zu Muskelgewebe heranwachsen das Fleisch, das wir heute essen.

Warum sollten wir tun, was Churchill vorgeschlagen hat, und anfangen, echtes Fleisch ohne Tiere zu produzieren? Nun, zunächst einmal, weil die Aufzucht von Nutztieren enorme Ressourcen erfordert. Um das Problem ins rechte Licht zu rücken, stellen Sie sich vor, Sie gehen durch die Geflügelabteilung Ihres örtlichen Supermarkts. Stellen Sie sich vor, dass für jedes ganze Huhn, das Sie sehen, mehr als tausend Ein-Gallonen-Krüge Wasser daneben stehen. Stellen Sie sich dann vor, dass Sie systematisch, einen nach dem anderen, den Deckel jeder Kanne abdrehen und alles ausschütten. Das ist ungefähr so ​​viel Wasser, wie man braucht, um ein einzelnes Huhn von der Schale ins Regal zu bringen. Mit anderen Worten: Sie können mehr Wasser sparen, wenn Sie auf ein Familienessen mit Hühnchen verzichten, als wenn Sie sechs Monate lang auf Duschen verzichten.

Um nur das Fleisch anzubauen, das wir wollen, werden nicht alle Ressourcen benötigt, die für die Produktion ganzer Tiere erforderlich sind. In einer Studie der Forscherin Hanna Tuomisto von der Universität Oxford aus dem Jahr 2011 wurde geschätzt, dass die Produktion von sauberem Rindfleisch 99 Prozent weniger Land und 96 Prozent weniger Wasser erfordern und gleichzeitig 96 Prozent weniger Treibhausgasemissionen verursachen könnte als die konventionelle Rindfleischproduktion. Solche frühen Studien sind zugegebenermaßen ungenau, da sich die Technologien, die sauberes Fleisch kommerziell nutzbar machen, noch in der Entwicklung befinden. Die meisten Analysten glauben jedoch, dass selbst die Produktion von Fleisch aus Laborkulturen wahrscheinlich weitaus ressourceneffizienter ist als die traditionelle Tierproduktion.

Churchills Vision einer weit verbreiteten Verfügbarkeit von synthetischem Fleisch ist noch nicht Realität, aber wahrscheinlich ist es eine Frage von Jahren und nicht von Jahrzehnten. Mittlerweile hilft pflanzliches Fleisch vielen von uns bereits dabei, uns von der Massentierhaltung zu entwöhnen.

Diejenigen, die befürchten, dass Churchills Vision von Fleisch ohne Tiere „unnatürlich“ ist, könnten es hilfreich finden, sich daran zu erinnern, wie unhaltbar, unmenschlich und unnatürlich die heutige Fleischproduktion geworden ist. Sauberes Fleisch wird wahrscheinlich nicht mit Fleisch von Weidetieren um Marktanteile konkurrieren. Vielmehr versuchen Clean-Meat-Enthusiasten, die Nutztiere zu verdrängen, die den größten Teil des Fleisches liefern, das wir heute essen: Tiere, die in ihrem eigenen Kot schmachten, nie einen Fuß ins Freie setzen und gezwungen sind, große Mengen an Antibiotika und anderen Medikamenten zu sich zu nehmen. Wenn wir innehalten, um über diese harte Realität nachzudenken, scheint das Versprechen von sauberem Fleisch offensichtlich.

Churchill hatte viel zu tun, als er Premierminister wurde. Doch seine Vorhersagen über den Inhalt unserer Teller könnten heute noch relevanter sein, da wir nach Möglichkeiten suchen, den Schaden zu verringern, den wir dem einzigen Planeten, den wir haben, zufügen. Sauberes Fleisch könnte sich bald als Teil der Lösung erweisen.

Paul Shapiro ist der Autor von „Clean Meat: Wie der Anbau von Fleisch ohne Tiere das Abendessen und die Welt revolutionieren wird.“ @PaulHShapiro

Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten entsprechen nicht denen von Reuters News.