Ihre kabellosen Ohrhörer sind (irgendwann) Müll

Aktualisiert am 9. März 2022

Wir haben diesen Blogbeitrag aktualisiert, um zu berücksichtigen, dass Podswap seinen Namen in The Swap Club geändert hat.

Lauren Dragan

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Ich liebe meine kabellosen Ohrhörer. Das Anziehen ist so, als würde man in meine Lieblings-Jogginghose schlüpfen – ich fühle mich sofort wohl und isoliert von der Außenwelt. Meine Kopfhörer motivieren mich beim Training, helfen mir, mich bei der Arbeit zu konzentrieren, geben mir beim Pendeln Informationen und helfen mir, mich vor dem Schlafengehen zu entspannen. Aber so sehr ich sie auch liebe, etwas nagt in letzter Zeit an meinem Gewissen: Gibt es eine verborgene dunkle Seite meiner Lieblings-Ohrhörer?

Allein im dritten Quartal 2019 wurden 33 Millionen echte kabellose Ohrhörer verkauft, also ohne Verbindungskabel zwischen den Ohrhörern (man denke an AirPods). Und es wird erwartet, dass diese Verkaufszahlen steigen. Laut einem Bericht von Futuresource Consulting werden echte kabellose Ohrhörer bis 2023 voraussichtlich zwei Drittel des Ohrhörermarktes ausmachen.

Das ist keine Überraschung: Fortschritte in der Technologie haben echte kabellose Ohrhörer kleiner, leichter und erschwinglicher gemacht. Die meisten Menschen werden beim ersten Ausprobieren sofort begeistert sein, wie befreiend sie sich anfühlen. Aber hier ist die schreckliche Wahrheit: In ein paar Jahren wird fast jedes dieser Millionen Paar Ohrhörer auf einer Mülldeponie landen.

Auch wenn Ihre Bluetooth-Ohrhörer physisch nicht kaputt gehen, verlieren ihre Akkus mit der Zeit ihre Ladefähigkeit. Das liegt nicht an einer bösen Unternehmensverschwörung. Alle wiederaufladbaren Batterien sind irgendwann leer. Es ist nur Physik. Batterien verlieren mit der Zeit an Kapazität, da sich eine kristalline Schicht an den Innenwänden der Batterie ansammelt. Dieser Alterungsprozess erhöht den elektrischen Widerstand und führt bei jedem vollständigen Aufladen zu einer allmählichen Verringerung der Saftmenge, die den Batterien zur Verfügung steht. Mark Smirniotis, Chefredakteur und Stromversorgungsexperte bei Wirecutter, hat eine Erklärung für dieses Phänomen verfasst. Die Kurzfassung lautet: Jedes Mal, wenn Sie Ihre Ohrhörer aufladen, haben sie etwas weniger Hörzeit. Der Effekt ist zunächst kaum spürbar. Aber im Laufe der Jahre werden Sie möglicherweise feststellen, dass Ihre kabellosen Ohrhörer, die beim ersten Kauf fünf Stunden lang pro Ladung Musik abgespielt haben, Ihnen jetzt nur noch eine Stunde Spielzeit bieten. Irgendwann halten sie einfach überhaupt keine Ladung mehr, und in den meisten Fällen kann man den Akku nicht einfach austauschen – er ist festgeklebt, und wenn man an ihn herankommt, werden praktisch alle Teile zerstört, die man vielleicht retten möchte.

Der Grund, warum Hersteller von Ohrhörern nicht austauschbare wiederaufladbare Batterien verwenden, ist einfach: Dadurch werden die Ohrhörer kleiner. Käufer von Ohrhörern bevorzugen im Allgemeinen kompaktere Geräte, aber das bedeutet, dass die Ohrhörer im Inneren weniger Platz für alle notwendigen Komponenten haben. Designer müssen einen Bluetooth-Chip und -Prozessor, eine Antenne, einen Akku, Treiber, Bedienelemente und Mikrofone in etwas unterbringen, das oft die Größe eines Fingerhuts hat. Auswechselbare Batteriefächer erfordern mehr Platz in den Ohrhörern, und in einem Wettbewerbsumfeld, in dem die Kleinen derzeit König sind, wollen Unternehmen nicht riskieren, dass ihre Ohrhörer ein Flop werden, indem sie sie größer machen.

Wie lange halten die Batterien Ihrer Ohrhörer voraussichtlich? Es kommt darauf an. Wie Mark uns erklärte, können sich viele Faktoren auf die Akkulaufzeit auswirken – darunter, wie oft Sie Ihre Ohrhörer verwenden, wie oft Sie sie aufladen und eingesteckt lassen, wie oft Sie sie extremen Temperaturen aussetzen und wie oft Sie Anrufe entgegennehmen Verwenden Sie eine aktive Geräuschunterdrückung (beide verbrauchen viel Strom). Derselbe Kopfhörer, der bei einer Person nach zwei Jahren kaputt geht, könnte bei einer anderen Person eher vier Jahre halten. Aber es ist nur eine Frage der Zeit, bis der Sensenmann der Technologie ruft.

Diese Information könnte für Leute, die an die Lebensdauer kabelgebundener Kopfhörer gewöhnt sind, ein Schock sein. Ich kenne Leute, die seit einem Jahrzehnt oder länger herkömmliche kabelgebundene Kopfhörer besitzen, sofern sie ab und zu eine leichte Wartung durchgeführt haben. Wenn Ihnen klar wird, dass die 200-Dollar-Ohrhörer, die Sie lieben, bei täglicher Nutzung nur drei Jahre halten, kann sich das wie ein Schlag in die Magengrube anfühlen. Andererseits haben sich viele Menschen mit dem Fortschritt der Technologie daran gewöhnt, dass ihre Ausrüstung veraltet ist. Sie akzeptieren, dass Telefone und Laptops keine lebenslangen Anschaffungen sind. Für Kopfhörerliebhaber wie mich scheint der Wert pro Jahr bei regelmäßiger Nutzung den Kaufpreis wert zu sein.

Aber was mich beschäftigt, ist die Umweltbelastung. Sehr oft werfen Leute kaputte Ohrhörer einfach in den Müll (was Sie nicht tun sollten, da dies zu einem regelrechten Müllbrand führen könnte). Und selbst diejenigen, die sich um ordnungsgemäßes Recycling bemühen, stellen möglicherweise fest, dass das System, dem sie bei der Reduzierung und Wiederverwendung vertrauen, zutiefst fehlerhaft ist. In einem Global E-Waste Monitor-Bericht der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2017 (PDF) heißt es, dass von den fast 45 Millionen Tonnen Elektroschrott weltweit nur 20 Prozent über ordnungsgemäße Kanäle recycelt wurden. Viele „Recycler“ versenden den Elektroschrott ins Ausland, wo ein Großteil davon nicht wirklich recycelt wird. Ein kleiner Teil der nutzbaren Teile könnte einer Wiederverwendung zugeführt und wertvolle Mineralien gewonnen werden, aber dieser Prozess hat auch negative Auswirkungen auf die Umwelt. Die vorherrschenden Methoden können zu unsicheren Bedingungen für Arbeiter und die umliegenden Gebiete führen. Beispielsweise umfasst das Verfahren zur Rückgewinnung von Gold (das aufgrund seiner Leitfähigkeit häufig in der Elektronik verwendet wird) „das Baden von Leiterplatten in Salpeter- und Salzsäure, wodurch Gewässer und Gemeinden vergiftet werden“. Was nicht nützlich ist, wird in die Erde geworfen.

Ein Großteil des weltweiten Recyclingprozesses ist gewinnorientiert, sodass die Rentabilität des Recyclings eines bestimmten Artikels vom Wert der Rohstoffe abhängt, die gewonnen werden können – die Gewinnspannen sind jedoch gering. Da Ohrhörer so klein sind, beträgt der Wert der gewonnenen Materialien möglicherweise nur einen Bruchteil eines Cents, was möglicherweise nicht einmal die arbeitsintensiven Kosten des Recyclingprozesses deckt. Daher machen sich viele Recyclingunternehmen nicht die Mühe, Ohrhörer zu recyceln, sodass sie trotzdem auf der Mülldeponie landen.

Als Veganer mit wiederverwendbaren Tüten, der Bioprodukte kauft und ein Kind hat, fällt mir diese Information schwer. Ich liebe die Verwendung kabelloser Ohrhörer und empfehle sie jeden Tag weiter. Aber ich möchte auch ein verantwortungsbewusster Weltbürger sein. Glücklicherweise gibt es einige Dinge, die jeder tun kann, um die Lebensdauer und den Wert seiner gekauften kabellosen Kopfhörer zu verlängern.

Erstens können Sie die Lebensdauer der Ohrhörer, die Sie bereits besitzen, maximieren. Um dies zu erreichen, sollten Sie gute Gewohnheiten für die Batteriegesundheit praktizieren. Bewahren Sie Ihre Elektronikgeräte so oft wie möglich auf Raumtemperatur auf – lassen Sie Ihre Kopfhörer niemals in einem heißen oder kalten Auto liegen, tragen Sie sie nicht in der Sauna und lagern Sie sie niemals im Freien. (Wenn Ihnen die Temperatur unangenehm ist, fühlen sich wahrscheinlich auch Ihre Ohrhörer unwohl.) Schalten Sie Ihre Kopfhörer aus, wenn Sie sie nicht verwenden. Lassen Sie Ihre Ohrhörer oder das Ladeetui nicht für längere Zeit eingesteckt. Sobald sie vollständig aufgeladen sind, ziehen Sie das Kabel ab. Und wenn Sie Ihre Kopfhörer für eine Woche oder länger beiseite legen, prüfen Sie, ob das Handbuch spezielle Anweisungen zur Aufbewahrung enthält. Laut Mark liegt der optimale Bereich für die Lagerung von Lithiumbatterien oft in der Mitte, also bei einer Ladung zwischen 30 und 70 Prozent.

Zweitens: Denken Sie beim Kauf von Bluetooth-Kopfhörern an Modelle, die Sie auch mit Kabel verwenden können. Das kann vorerst bedeuten, dass man sich für etwas anderes als echte kabellose Ohrhörer entscheidet. Kabellose Kopfhörer und Ohrhörer mit optionalem Kabel können auch nach leerem Akku weiterhin passiv funktionieren, sofern Ihr Mobilgerät über einen Kopfhöreranschluss verfügt (oder Sie über ein Adapterkabel verfügen). Auch wenn sie nicht mehr Ihr täglicher Begleiter sind, sind sie kein Müll. Ich behalte gerne ein Paar wie dieses für den Fall, dass ich im Notfall vergesse, meine Lieblings-Ohrhörer aufzuladen. Sie können sie auch in Ihrem Schreibtisch aufbewahren, auf Reisen verwenden (damit Sie sich nicht so viele Gedanken über Verlust oder Diebstahl machen) oder sie als praktisches Leihpaar für Freunde und Familie behalten. Alternativ können Sie als Backup ein rein kabelgebundenes Paar kaufen, in dem Wissen, dass dieses die aktuellen Bluetooth-Optionen wahrscheinlich um Jahre überdauern wird.

Wenn Sie sich für echte kabellose Ohrhörer entscheiden, sollten Sie beim Kauf die anfängliche Akkukapazität berücksichtigen. Beachten Sie also, wie lange die Ohrhörer aufgeladen sind. Die neuesten Bluetooth-Chipsätze verbrauchen weniger Strom aus dem Akku, was längere Hörzeiten pro Ladung bedeutet, und die kürzlich angekündigte Bluetooth LE Audio-Spezifikation sollte die Sache noch weiter verbessern. Eine Erhöhung der Akkukapazität könnte theoretisch die Lebensdauer der Kopfhörer verlängern, da Sie sie seltener aufladen. Wenn Sie also den Kauf eines neuen Paars Ohrhörer hinauszögern können, werden Sie möglicherweise mit einem Kauf belohnt, der länger hält. Allerdings erfordert dies, wie bereits erwähnt, die Einhaltung guter Ladepraktiken.

Was sind die verschiedenen Bluetooth-Audio-Codecs und wie stark beeinflussen sie die Klangqualität eines Geräts? (Hinweis: Nicht so viel, wie Sie vielleicht denken.)

Laut Kyle Wiens, CEO von iFixit, ist der Einbau austauschbarer Batterien in echte kabellose Ohrhörer absolut machbar – wenn die Hersteller mitmachen. Während einige echte kabellose Ohrhörer, wie die AirPods und AirPods Pro von Apple, nicht mehr repariert werden können, wenn der Akku leer ist, wären bei anderen, wie den Galaxy Buds von Samsung und dem Elite 75t von Jabra, nur geringfügige Änderungen am Design erforderlich, um sie reparierbar zu machen. Taylor Dixon von iFixit zerlegte mehrere Bluetooth-Ohrhörer und stellte fest, dass die einzige Hürde, die einen Batteriewechsel verhinderte, oft ein Wechsel des Klebers oder die Verwendung von Batterieklammern war, anstatt sich auf Lötmittel zu verlassen.

Im Idealfall könnten Kopfhörerhersteller ihre Designs optimieren, Batteriewechseldienste einführen, autorisierte Reparaturzentren einrichten und sogar Markenreparatursätze für den ambitionierten Heimwerker anbieten. Wenn die Technologie dann veraltet ist, könnten sie ihren ökologischen Fußabdruck reduzieren und die Markentreue belohnen, indem sie kostenlose Recyclingprogramme und Rabatte auf neue Ohrhörer beim Recycling eines alten Sets anbieten, ähnlich wie es JLab tut. (Apple und Bose bieten Recycling an, aber keinen Inzahlungnahmeanreiz.)

Damit diese Fortschritte jedoch umgesetzt werden können, müssen die Leute, die die Ohrhörer kaufen, danach fragen. Obwohl sich die Gesetzgebung in Massachusetts auf Autos konzentriert, soll sie Unternehmen dazu zwingen, elektronische Geräte besser reparierbar zu machen, indem sie vorschreibt, dass Ersatzteile käuflich zu erwerben sind und Handbücher kostenlos online verfügbar sein müssen. Allerdings kann es schwierig sein, ein Gesetz zum Recht auf Reparatur umzusetzen und Veränderungen nur langsam voranzutreiben, insbesondere im Vergleich zu Bewegungen, die von der Verbrauchernachfrage gesteuert werden. Das Problem ist, dass Käufer nicht mit ihrem Geldbeutel reden und Ohrhörer mit austauschbaren Batterien kaufen können, bis die Unternehmen mit der Produktion beginnen und den Reparaturprozess unterstützen.

Trotz der aktuellen Lage sind Fortschritte möglich. Ein Startup, The Swap Club, ist ein Unternehmen, das auf der Überholung von Millionen von AirPods basiert, die neue Batterien benötigen. Jon Chase von Wirecutter schrieb über seine Erfahrungen beim Austausch seiner AirPods der ersten Generation gegen ein anderes Paar mit einem neuen Akku. (Das Unternehmen kann derzeit nur AirPods der ersten und zweiten Generation ersetzen.) Obwohl es sich dabei nur um ein Modell einer Ohrhörermarke handelt, handelt es sich um einen Machbarkeitsnachweis, der einen erheblichen Einfluss auf die Lebensdauer batteriebetriebener Ohrhörer haben könnte, sollte Immer mehr Unternehmen oder Marken wenden eine ähnliche Methodik an.

Drahtlose Ohrhörer werden nicht verschwinden, aber sie müssen nachhaltiger werden. Vielleicht werden Marken mit der Ermutigung aller beginnen, Veränderungen vorzunehmen, die einen echten Unterschied machen können.

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