In der australischen Bergbauindustrie wird alles automatisiert, vom Ford Ranger bis zum riesigen Muldenkipper

Das Fahren mit Lastwagen durch Minen kann eintönig sein, deshalb machen sie es jetzt selbst. Irgendwie.

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Bergbau ist eine schmutzige, gefährliche und schwere Arbeit, bei der weitaus größere Entfernungen zurückgelegt werden müssen, als Sie vielleicht denken. Was die Aufgaben betrifft, die für die Robotik am reifsten sind, wenn der vollautomatische Luxuskommunismus auf den Markt kommt, ist der Bergbau eine Schlüsselaufgabe, weil er miserabel und schädlich ist, aber wir müssen noch ziemlich viel davon erledigen. Wenn es also wirklich autonome Fahrzeuge gäbe – was nicht der Fall ist –, wäre dies ein idealer Ausgangspunkt.

Fortescue, ein großes Metallbergbauunternehmen in Australien, hat mit Unterstützung von Ford vier Ford Ranger mit LIDAR und selbstfahrender Ausrüstung nachgerüstet, um einen kleinen Teil seiner Prozesse zu automatisieren. Was wie ein kleiner Teil erscheint, ist in Wirklichkeit ziemlich wichtig, da die LKWs die Aufgabe haben, Ersatzteile an Ingenieure zu liefern, die an Bergbaumaschinen arbeiten. Für diese Aufgabe setzten sie von Menschen gelenkte Ranger ein, die ihrer Aussage nach 12.000 Fahrten mit einer Gesamtlänge von 28 Kilometern (17,4 Meilen) zurücklegten, um Ersatzteile zu liefern – das ist viel Zeit, die man hinter dem Steuer für eine Aufgabe verbracht hat, bei der das nicht der Fall ist erfordert auf jeden Fall viel soziales Geschick und ist wahrscheinlich nicht das, was selbst die größten Enthusiasten (wir) als Fahrspaß bezeichnen würden.

Fortescue hat zuvor so genannte autonome Transport-Lkw in seine Flotte aufgenommen. Seit letztem Jahr führen 183 Lkw Transporte ohne Fahrer durch. Und es ist nicht das einzige Bergbauunternehmen, das dies tut – seine australischen Landsleute und das globale Mega-Bergbauunternehmen Rio Tinto gelten als Maßstab, und spezialisierte Robotikunternehmen wie ASI und ABB setzen alles daran, ihre potenziellen Dienstleistungen an eine der reichsten Industrien der Welt zu verkaufen . Aber die meisten umgebauten Lastwagen sind im europäischen Sinne des Wortes – die oben abgebildeten Schwermaschinen, keine Straßenfahrzeuge.

Die dafür umgebauten Rangers sind eher als Autos denn als megalithische Ingenieurbauwerke erkennbar, daher ist es etwas verlockender, das, was sie tun, als echte Autonomie zu betrachten, anstatt als Automaten zu fungieren, die Prozesse ausführen. Aber wie bei jedem selbstfahrenden Auto bisher ist das nicht ganz der Fall. Die Autos sind mit Sensoren ausgestattet, die verhindern, dass sie mit Gegenständen zusammenstoßen (Lidar/Radar), und sie verfügen über ausfallsichere Bremssysteme, obwohl sie im Wesentlichen so programmiert sind, dass sie festgelegten Routen folgen, fast so, als ob sie auf Schienen wären. Aber ohne die offensichtliche Unannehmlichkeit, sie bei einem Bodenbewegungsprogramm verlegen zu müssen.

Sie sind außerdem mit Systemen ausgestattet, die sie im Wesentlichen zu einer Fernbedienung machen, wenn Sie das Auto auf eine Reise mitnehmen möchten, für die es noch nicht eingerichtet ist. Aus betrieblicher Sicht macht das alles Sinn, aber was ist mit den Leuten passiert, die sie früher gefahren haben? Wissen Sie, diejenigen, die am Ende einer Schicht müde wurden und Arbeitsrechte hatten?

Als sie das autonome Programm einführten, sagte Fortescue: „Unser Ansatz zur Autonomie bestand darin, bei unseren Plänen offen und transparent zu sein und eng mit unseren Teammitgliedern zusammenzuarbeiten, um Möglichkeiten für Umschulung und Wiedereinsatz zu bieten. Das Fortescue-Team besteht aus rund 3.000 Mitarbeitern.“ Die Mitglieder wurden für die Arbeit mit autonomen Transporten geschult, darunter über 200 Personen, die zu Minenkontrolleuren und AHS-Systemfachleuten ausgebildet wurden.“

Sie ersetzen also nicht nur direkt Arbeitsplätze durch Fernsteuerung. Aber in einer Branche, in der die Arbeitskräfte oft ausbeuterisch sind, müssen einige der Bedenken hinsichtlich der Automatisierung im Bergbau darin bestehen, dass die Branche in einer Umstrukturierung wirtschaftliche Möglichkeiten findet, für die sie möglicherweise noch nicht vollständig bereit ist. Es ist keine Luxusautomatisierung, wenn die Menschen, die diese Aufgaben früher erledigt haben, doch nicht davon profitieren.

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