Zum 50. Geburtstag des UQM von Longmont werfen wir einen Blick zurück auf die Dünenbuggy-Vergangenheit

Bevor der Prius, der Tesla, der Leaf und bevor in Boulder County und im ganzen Land Ladestationen für Elektrofahrzeuge (EV) aus dem Boden schossen, arbeitete Longmonts UQM Technologies an einer solchen Zukunft. Der Hersteller von Elektrofahrzeug-Antriebssystemen feierte am Freitag sein 50-jähriges Jubiläum denn je in einer Welt, in der benzinbetriebene Autos ein Relikt der Vergangenheit sind.

Das Unternehmen wurde am 7. Dezember 1967 in Englewood gegründet, sodass das wahre Jubiläum nur noch wenige Monate entfernt liegt. Doch Beamte und Angestellte nutzten das warme Wetter für ein Picknick und Paddelboarding am Union Reservoir.

John Gould gründete UQM als Designers Manufacturing Inc., um einen Sportwagen zu bauen. Das erste Nutzfahrzeug des Unternehmens war eigentlich ein Dünenbuggy namens Bandit, und das Unternehmen handelte jahrelang mit Teilen, Bausätzen und Mietfahrzeugen.

„Wir hatten damals ein Sprichwort“, erinnert sich Gould. „Uns gefielen Autos, die schnell genug waren, um beim Anfahren den Asphalt zu zerknittern.“

Elektroautos hatten diese Vision noch nicht erfüllt, als das Unternehmen, das inzwischen in Unique Mobility Inc. umbenannt wurde, 1973 sein erstes Elektroauto baute. Obwohl das erste Elektroauto bereits im 18. Jahrhundert gebaut worden war, blieb Amerika von den günstigeren, leistungsstärkeren und praktischeren internen Modellen fasziniert Verbrennungsmotor.

Die Ölkrise der 70er Jahre trieb die Innovation von Elektrofahrzeugen voran, auch bei Unique Mobility. Mit Techniken, die während der Zeit als Dünenbuggy verfeinert wurden, haben Gould und Co. reduzierte das Gewicht und entwickelte die Vorläufer dessen, was später zu UQMs Schwerpunkt werden sollte: Antriebssysteme.

„Wir gehörten zu den Pionieren, die gezeigt haben, dass Motoren nicht so schwer sein müssen und dass man ein leistungsstarkes Fahrzeug bauen kann“, sagte Gould über sein Unternehmen.

Seine Innovation führte dazu, dass das Unternehmen mit Branchengrößen auf Tuchfühlung ging: Lee Iacocca und Carroll Shelby waren Vorstandsmitglieder. Einhundert einzigartige Elektrofahrzeuge waren an einer Forschungsstudie des Energieministeriums beteiligt. Ein Firmenwagen trieb die Kamera an, die Marathonläufer während der Olympischen Spiele 1984 in Los Angeles festhielt. Der Country-Western-Musikstar Johnny Paycheck – bekannt durch „Take this Job and Shove It“ – war Aktionär.

Die Projekte des Unternehmens waren so vielfältig wie seine Unterstützer. Gould half bei der Entwicklung von Glasfaserunterkünften zur Unterbringung radioaktiver Abfälle aus der nahegelegenen Atomwaffenproduktionsanlage Rocky Flats. Im Transportbereich wurde die Technologie in Busse, Lastwagen, Flugzeuge und sogar in einen Rollstuhl integriert.

„Wenn es umgezogen ist, haben wir es getan“, sagte Alan Gilbert, ein 27-jähriger Mitarbeiter, einer der wenigen, die seit mehr als zwei Jahrzehnten bei UQM waren, als das Unternehmen von Golden nach Frederick und dann nach Longmont wechselte.

Diese Arbeitsvielfalt habe dazu beigetragen, sie auf lange Sicht am Laufen zu halten, sagte Gilbert, und habe sie als Versprechen von Elektrofahrzeugen aufrechterhalten, da die Zukunft mit jeder weiteren Umweltkatastrophe oder politischen Katastrophe, die die Ölversorgung bedrohte, aufflammen und verblassen würde.

Das jüngste erneute Interesse an Alternativen zu benzinbetriebenen Autos stimmt die Mitarbeiter von UQM hoffnungsvoll. „Das“, sagte Titus Herschberger, ein 28-jähriger Veteran, „das ist es.“

UQM ist optimistisch in Bezug auf China, das die Bemühungen um Alternativen zu mit fossilen Brennstoffen betriebenen Autos vorantreibt. Das Unternehmen ist dabei, ein Drittel des Geschäfts für 28,3 Millionen US-Dollar an Sinotruk aus Hongkong zu verkaufen.

„Zum Glück oder leider liegt die Zukunft in China“, sagte CEO Joe Mitchell. „Da müssen wir hin.“

Auch wenn der Blick auf Asien gerichtet sei, werde UQM fest in Longmont verankert bleiben, sagte Mitchell. Das Werk 4120 Specialty Place steht zum Verkauf, das Unternehmen wird sich jedoch nach einer neuen, kleineren Fläche in der Stadt umsehen.

Gould, der 2001 in den Ruhestand ging, blickt ebenso hoffnungsvoll wie viele seiner derzeitigen Mitarbeiter in die Zukunft von UQM und die Zukunft von Elektrofahrzeugen.

„Ich fühle mich ermutigt; es wurden viele Fortschritte gemacht“, sagte er und bezeichnete sich selbst seit seinem Ausstieg als „großen Fan und Cheerleader“ von UQM.

„Sie treiben die Technologie voran, was hoffentlich potenzielle Käufer begeistern wird, was wiederum unser Emissionsproblem lösen wird.“

Shay Castle: 303-473-1626, [email protected] oder twitter.com/shayshinecastle

Melden Sie sich für E-Mail-Newsletter an