Der Guanyu Zhou von Alfa Romeo ist Chinas erster

Der ehemalige Ferrari- und Alpine-Junior wird 2022 sein Debüt geben.

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Da in der diesjährigen Saison nur noch drei Rennen ausstehen, ist der letzte Platz in der Formel-1-Startaufstellung 2022 besetzt. Nachdem Kimi Räikkönen schließlich seinen Rücktritt bekannt gab und Valtteri Bottas seinen Platz bei Alfa Romeo besetzte, musste nur noch der Teamkollege des Finnen bekannt gegeben werden. Diese Position wurde nun vom ersten chinesischen Formel-1-Fahrer besetzt, der einen Vollzeitsitz in der Formel 1 innehatte: Guanyu Zhou.

Zhou fährt derzeit in der Formel 2, wo er sechs Rennen vor Schluss in Jeddah und Abu Dhabi Zweiter in der Gesamtwertung ist. Zhou hatte keineswegs eine schlechte Saison, nachdem er drei Siege und weitere vier Podiumsplätze eingefahren hat, was angesichts der Tatsache, dass es in der Formel 2 in diesem Jahr wirklich schwierig war, konstant zu bleiben, definitiv kein Trödeln ist.

Sie werden mehr als nur ein bisschen darüber hören, dass Zhou dank seines Sponsors Weichai, dem staatlichen Dieselmotorenhersteller Chinas, ein bezahlter Fahrer ist. Allerdings hat er sich seine Superlizenz mehr als verdient und gehört nicht einmal zu einem der besonders dominanten F2-Teams (wo die Autos theoretisch alle gleich sind, es aber große Unterschiede bei Wartung und Technik gibt). Und ehrlich gesagt ist Weichai kaum der verdächtigste Geldgeber, der hinter einem Fahrer in die Formel 1 kommt.

Zuvor war der chinesische Tourenwagen- und Formel-E-Fahrer Ma Qinghua zwei Saisons lang als Entwicklungsfahrer mit dem HRT-Team verbunden. Er war der erste chinesische Fahrer, der an einem Grand-Prix-Wochenende teilnahm, nachdem er 2012 ein erstes Training im Auto von Narain Karthikeyan gefahren war, sich aber nie wirklich einen Rennplatz gesichert hatte.

„Ich habe schon in jungen Jahren davon geträumt, in einem Sport, den ich leidenschaftlich betreibe, so hoch wie möglich zu klettern, und jetzt ist der Traum wahr geworden“, sagte Zhou über seinen Vertrag bei Alfa Romeo. „Es ist für mich ein Privileg, meine F1-Rennkarriere bei einem legendären Team zu beginnen, einem Team, das in der Vergangenheit so viele junge Talente in die F1 gebracht hat. Jetzt ist der Traum Wirklichkeit.“

Da hat er nicht unrecht. Alfa Romeo ist eine Neuauflage von Sauber, wo viele Fahrer (darunter Sergio Perez und Charles Leclerc) ihren Anfang machten. Trotzdem wird Zhou noch viel Arbeit haben; Für 2022 stehen große Änderungen an, mit einer radikalen Überarbeitung der Regeln, die es den Fahrern ermöglichen soll, enger zusammenzufahren, indem das durch die aktuelle Aerodynamik verursachte Problem der „schmutzigen Luft“ behoben wird. Und selbst wenn Bottas den unmöglichen Standards von Lewis Hamilton nicht gewachsen ist, wird er für einen Rookie ein harter Gegner sein, gegen den er antreten muss.

Zhou scheint jedoch gelassen zu sein und sagt, er fühle sich „gut vorbereitet auf die immense Herausforderung der Formel 1, dem Höhepunkt meines Sports, zusammen mit einem bewährten Weltklasse-Talent in Valtteri Bottas.“ Er nannte seine Verpflichtung „einen Durchbruch in der Geschichte des chinesischen Motorsports“ und sagte: „Ich weiß, dass viele Hoffnungen auf mir ruhen werden, und wie immer werde ich dies als Motivation betrachten, besser zu werden und mehr zu erreichen.“

Antonio Giovinazzi, der den Alfa-Romeo-Sitz an Zhou verliert, macht sich auf den Weg zu neuen Ufern. Er wurde neben Sergio Sette-Camara als zweiter Fahrer bei Dragon-Penske in der Formel E angekündigt, nachdem er zuvor 2018 einen FE-Rookie-Test für Virgin absolviert hatte. Seine Haare waren ohnehin viel zu schön für F1, also bin ich froh, dass er kommt zu uns.

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