Wieder zusammen: Ältere New Yorker freuen sich über die Wiedereröffnung von Seniorenzentren

NEW YORK, 17. Juni (Reuters) – Nach mehr als einem Jahr der durch die Pandemie erzwungenen Trennung saß der 85-jährige Justo Fleitas wieder am Billardtisch im Seniorenzentrum seiner Nachbarschaft, endlich wieder vereint mit einer kleinen Gruppe von Freunden und seinem Queue .

„Es ist wunderschön, es gibt keine Worte, um zu beschreiben, wie ich mich fühle“, sagte Fleitas, ein begeisterter Billardspieler und Stammgast im Star Senior Center in Manhattan.

Am Montag dieser Woche hießen Seniorenzentren in New York City ältere Menschen der Stadt wieder zu Indoor-Aktivitäten willkommen, nachdem sie mehr als ein Jahr lang geschlossen waren.

Fleitas, der Kuba in seinen Zwanzigern verließ und in die USA ging, arbeitete bis zu seiner Pensionierung vor mehr als 20 Jahren als Friseur. Nachdem er während der Coronavirus-Pandemie, die New York verwüstete, mit seiner Frau zu Hause eingesperrt war, sagte er, er habe sehnsüchtig auf die Wiedereröffnung des Zentrums gewartet.

Mit dieser aufgestauten Vorfreude war er bei weitem nicht allein.

„Bevor wir öffneten, riefen Senioren bereits an und forderten eine Wiedereröffnung“, sagte Maggie Hernandez, Programmkoordinatorin am Star Senior Center. „Sie bereiteten sich wochenlang darauf vor.“

Zentren wie das im Stadtteil Washington Heights in Upper Manhattan sind eine Lebensader für viele Senioren, die auf sie angewiesen sind, wenn es um Essen, Gesellschaft und Erholung geht.

Als die Pandemie sie im vergangenen Frühjahr zusammen mit den meisten anderen Aktivitäten lahmlegte, waren einige ältere New Yorker, die einem besonders hohen Risiko für eine schwere COVID-19-Erkrankung ausgesetzt waren, gezwungen, sich zu Hause niederzulassen, oft allein.

Die Mitarbeiter des Star Senior Center führten rund 35.000 Wellness-Anrufe bei Senioren durch, die angaben, unter Isolation, Angstzuständen und Depressionen zu leiden, sagte Hernandez.

„HIER SO SEHR VERPASST“

Am ersten Tag der Wiedereröffnung herrschte zur Mittagszeit geschäftiges Treiben im Zentrum. Scharen von Senioren versammelten sich um die großen, im Raum verteilten Tische und füllten den Raum zum ersten Mal seit mehr als einem Jahr mit angeregten Gesprächen.

Helen Anderson begann vor einigen Jahren, das Star Senior Center zu besuchen, angelockt von der Vielfalt. Als die Pandemie ausbrach, sagte Anderson, sie habe „versucht zu überleben“, indem sie mit den Mitarbeitern des Zentrums telefoniert habe.

„Oh mein Gott, ich habe es hier so sehr vermisst“, sagte Anderson, 72, während sie eine Gesichtsbedeckung unter ihre Brille steckte, damit sie nicht herunterrutschte.

[1/5] Ein Mann schießt beim Billardspielen im STAR Senior Center in New York City, New York, USA, auf die Spielkugel, um sie zu zerbrechen, 14. Juni 2021. REUTERS/Carlo Allegri

Anderson, die allein lebt, sagte, sie habe in den Weihnachtsferien Ende letzten Jahres angefangen, ihre Tochter persönlich zu sehen, obwohl sie sie aus Angst, krank zu werden, nicht in die Wohnung gelassen habe.

Die pensionierte Krankenschwester sagte, sie habe die täglichen Pressekonferenzen des New Yorker Bürgermeisters Bill de Blasio aufmerksam verfolgt und auf eine Ankündigung zur Wiedereröffnung von Seniorenzentren gehofft.

Am 1. Juni sagte de Blasio, Seniorenzentren könnten die Aktivitäten im Freien wieder aufnehmen und Versammlungen in Innenräumen würden am 14. Juni wieder aufgenommen.

„Senioren trugen die Hauptlast der COVID-Krise, sie waren am stärksten gefährdet“, sagte der Bürgermeister zum Zeitpunkt der Ankündigung.

New Yorker im Alter von 75 Jahren und älter wurden viermal häufiger wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert als der Rest der Bevölkerung und starben siebenmal häufiger als der Rest der Bevölkerung, wie Gesundheitsdaten der Stadt zeigen.

Laut einem Sprecher der Abteilung wurden am späten Dienstag etwa 128 der 250 Seniorenzentren im Netzwerk des Department for the Aging (DFTA) wiedereröffnet.

Einige Zentren kämpften immer noch mit der Logistik für eine sichere Wiederaufnahme des Betriebs, da sie sowohl für geimpfte als auch für ungeimpfte Senioren geöffnet sind.

„Seniorenzentren sind notorisch kleine Orte“, sagte Abbie LeWarn, die stellvertretende Direktorin des Queens Center for Gay Seniors.

Vor der Pandemie besuchten täglich bis zu 70 Senioren dieses Zentrum, sagte LeWarn. Doch trotz der Aufregung der Senioren war der enge Raum mit wenigen Fenstern eines der Hürden für eine sichere Wiedereröffnung.

Am Dienstag hob der Gouverneur von New York, Andrew Cuomo, die meisten verbleibenden COVID-19-Beschränkungen auf. Lesen Sie mehr. Aber Sicherheitsmaßnahmen wie Gesichtsbedeckungen und soziale Distanzierung werden zumindest vorerst in Seniorenzentren bestehen bleiben, sagte DFTA und verwies auf unveränderte Leitlinien des New Yorker Ministeriums für Gesundheit und psychische Hygiene.

Trotz des Regens kamen am Montag mehr als 40 Mitglieder zum Star. An einem typischen Tag vor der Pandemie würden etwa 150 Senioren das Zentrum besuchen, sagte Hernandez.

Eine kleine, aber entschlossene Gruppe älterer Frauen streckte sich mithilfe von Stühlen und bewegte sich im Takt dröhnender lateinamerikanischer Musik, wobei sie sich von einem Lehrer inspirieren ließ, der aufmunternde Worte in ein Mikrofon rief.

„Wir sind alle so begeistert, zurück zu sein“, sagte Hernandez.

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