Im Kampf um Masken stehen die Hausmeister in Krankenhäusern manchmal an letzter Stelle

Von Nick Brown, Kristina Cooke

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(Reuters) – Katina McDavis verbringt 40 Stunden pro Woche damit, Krankenhauszimmer im Northwestern Memorial Hospital in Chicago zu reinigen. Masken sind heutzutage Mangelware. Das gilt auch für Informationen.

„Unsere Chefs sagen uns vielleicht, dass wir eine Maske brauchen, die Krankenschwestern sagen uns vielleicht, dass wir das nicht tun“, sagte McDavis.

Verwirrung und Angst herrschen unter Krankenhauswartungsarbeitern und Haushältern wie McDavis, die still und leise an vorderster Front im amerikanischen Kampf gegen das neuartige Coronavirus für niedrige Löhne schuften.

Ihre Aufgaben werden oft nicht bekannt gegeben, sind aber für den Betrieb von Krankenhäusern von entscheidender Bedeutung. Sie sind diejenigen, die Böden wischen und den Müll entsorgen, die defekte Leitungen reparieren und verschmutzte Ventilatorfilter austauschen.

Im Gegensatz zu Krankenschwestern und Ärzten mangelt es ihnen an der medizinischen Ausbildung, um zu wissen, wann und wie sie sich schützen müssen, und sie sagen, die Anleitung der Arbeitgeber sei lückenhaft gewesen.

„Ich bin Diabetiker und komme immer noch jeden Tag“, sagte McDavis, 43, der seit mehr als 20 Jahren im Job ist. Sie sagte, sie versuche bei Bedarf beim Putzen eine chirurgische Maske zu tragen, aber manchmal sei diese nicht verfügbar oder es werde ihr gesagt, sie brauche keine.

Zwei ihrer Kollegen seien positiv auf COVID-19 getestet worden, die durch das neuartige Coronavirus verursachte Krankheit. Das Virus hat in den Vereinigten Staaten bisher etwa 350.000 Menschen infiziert.

Krankenhäuser verfügen über Protokolle, um die Sicherheit von Haushältern zu gewährleisten, versäumen es jedoch oft, diese zu kommunizieren, sagte Anne Igoe, Vizepräsidentin einer in Chicago ansässigen Zweigstelle der Service Employees International Union, die Krankenhausmitarbeiter wie McDavis vertritt.

Igoe sagte beispielsweise, dass Räume mit COVID-19-Patienten manchmal fälschlicherweise anders gekennzeichnet seien, was dazu führte, dass Haushälterinnen mit unzureichender persönlicher Schutzausrüstung (PSA) eintraten.

„Die Leute werden in einen Raum geschickt und ihnen wird gesagt, dass sie nur Handschuhe brauchen, und wenn sie auftauchen, ist eine Krankenschwester in voller PSA im Raum“, sagte sie.

Northwestern Memorial sagte in einer Erklärung, es verfüge über genügend PSA, um die Sicherheit der Arbeiter zu gewährleisten, und biete „mehrere Kommunikationskanäle, einschließlich einer speziellen Hotline, damit unsere Mitarbeiter Fragen stellen und Unterstützung erhalten können“.

Eine nichtwissenschaftliche Umfrage der Service Employees International Union ergab, dass 75 % der rund 250 Befragten – hauptsächlich Haushälterinnen und Krankenpflegerinnen in Chicago und Indiana – mitgeteilt wurde, dass sie entweder keine PSA benötigen oder eine Krankenschwester darum bitten müssen.

Aber Wartungsarbeiter und Haushälterinnen geben an, dass sie oft widersprüchliche Nachrichten erhalten, wenn sie fragen, welche Vorsichtsmaßnahmen erforderlich sind.

„Die Kommunikation existiert nicht“, sagte ein Mechaniker an der NYU Langone in New York, dessen Team für Aufgaben wie die Kühlung der Leichenhalle und den Wechsel der Ventilatorfilter zuständig ist.

Der Mechaniker weigerte sich, wie viele der für diese Geschichte Interviewten, aus Angst, seinen Job zu verlieren, namentlich genannt zu werden.

„An manchen Tagen bekomme ich eine andere Antwort als an anderen“, sagte er.

NYU Langone sagte, das Krankenhaus habe die Haushälterinnen „angemessen“ mit PSA ausgestattet und ihnen „richtige Anweisungen zum erforderlichen PSA-Schutzniveau in jeder Einheit und für jeden einzelnen Arbeiter gegeben“.

Kimberly Hughes, 54, Haushälterin in einem Krankenhaus in Montana, sagte, sie leide an der chronisch entzündlichen Lungenerkrankung COPD, wodurch sie einem höheren Risiko für Komplikationen durch COVID-19 ausgesetzt sei.

Ein Arzt reichte ihr einen 60-Pfund-Sack Wäsche aus dem Zimmer eines COVID-19-Patienten und forderte sie auf, ihn vom Körper fernzuhalten. Hughes, die 1,75 Meter groß ist und 75 Kilogramm wiegt, sagte, sie könne das nicht. „Es stört mich, dass es mich berührt hat, weil wir dafür keine Schutzkittel haben“, sagte sie und fügte hinzu: „Als Haushälterinnen tragen wir sie wirklich.“ zählt nicht.“

Aus Angst vor einer Ansteckung mit COVID-19 weigern sich einige Hausmeister in Krankenhäusern, bestimmte Aufgaben zu übernehmen.

Im Brookdale University Hospital Medical Center in Brooklyn, New York, reichte ein Hausmeister der Patientin Sylvia LeRoy einen Mopp und forderte sie auf, ihr eigenes Zimmer zu putzen, so LeRoys Schwester Shirley Licin.

Und Krankenschwestern im New York-Presbyterian Hospital tragen zeitweise selbst den Müll raus, um die persönliche Schutzausrüstung aufzubewahren, sagte eine Krankenschwester des Krankenhauses. „Krankenschwestern werden diejenigen sein, die in die Zimmer gehen, es herausholen und dem Hausmeister geben“, sagte die Krankenschwester.

In einem anderen Krankenhaus in Manhattan sagte eine Krankenschwester gegenüber Reuters, dass Haushälterinnen sich „regelmäßig weigern, Mülleimer zu leeren“, die „überlaufen“.

Um der gestiegenen Patientenbelastung und -anforderungen gerecht zu werden, sind zahlreiche Krankenhäuser bestrebt, mehr Haushälterinnen einzustellen. Eine andere Sache ist es, die von ihnen eingestellten Mitarbeiter zu halten.

Angel Medrano, ein Personalvermittler für Hauswirtschaftspersonal in Krankenhäusern in der San Francisco Bay Area, sagte, ein Krankenhaus, mit dem er zusammenarbeitet, habe im März die Anzahl der benötigten Hauswirtschaftskräfte verdreifacht.

Die meisten Leute, die seine Firma eingestellt hat, sind Afroamerikaner oder Hispanics, die ihre Jobs als Reinigungskräfte in Hotels und Büros verloren haben, sagte Medrano.

„Sie betrachten es als Chance, in die Arbeit einzusteigen“, sagte er. „Sie sagen: ‚Okay, wenn es das ist, was wir tun müssen, dann ist es das, was wir tun müssen.‘“

Dennoch, sagte er, kündigten etwa 20 Leute innerhalb der ersten paar Tage ihren Job, hauptsächlich wegen Bedenken hinsichtlich der persönlichen Schutzausrüstung. „Das Fehlen von N95-Masken ist etwas, das den Leuten wirklich Angst macht“, sagte er.

Der Langone-Mechaniker der NYU sagte, er sei so besorgt über eine Ansteckung, dass er bis zum Ende der Pandemie getrennt von seiner Frau und seinem dreijährigen Sohn lebe.

Sein Sohn wachte kürzlich mit dem Albtraum auf, dass seine Mutter in einem Krankenwagen weggebracht wurde. „Ich mache mir Sorgen, wie ich für meinen Sohn sorgen würde, wenn ich krank würde“, sagte die Mutter des Jungen. „Ich mache mir Sorgen, wie ich ihm erklären soll, dass sein Papa wahrscheinlich nicht zu seinem Geburtstag kommen kann.“

Berichterstattung von Nick Brown in New York und Kristina Cooke in Los Angeles; Zusätzliche Berichterstattung von Gabriella Borter und Joel Schectman; Bearbeitung durch Paul Thomasch und Alistair Bell

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