Der Dieselriese Cummins hat ein Cleantech-Ziel im Wert von 13 Milliarden US-Dollar – und beginnt mit einem neuen Namen

Jennifer Rumsey, CEO und Präsidentin von Cummins, bringt Accelera auf den Markt, eine neue Cleantech-Marke für den Dieselmotorenhersteller.

Die Führungskräfte von Elon Musk und Tesla versuchten kürzlich, Investoren mit ehrgeizigen, weitreichenden Plänen zu begeistern, um Fahrzeuge und Energie nachhaltiger zu machen. Jetzt sehen sich Teslas grüne Energiepläne mit der Konkurrenz einer überraschenden Quelle konfrontiert: Cummins, ein jahrhundertealter Industrieriese, der vor allem für die Herstellung von Dieselmotoren und -generatoren bekannt ist.

Jennifer Rumsey, CEO von Cummins

Das in Columbus, Indiana, ansässige Unternehmen hat eine eigene Strategie für ein milliardenschweres Cleantech-Geschäft mit Accelera, einer neuen Marke für Batterien, Brennstoffzellen, Elektro-Lkw-Komponenten und Elektrolyseure, um „grünen“ Wasserstoff aus Wasser und Strom herzustellen. Cummins bündelt seine bestehende Sparte für saubere Energieprodukte in Accelera, nachdem es 900 Millionen US-Dollar in Forschung und Entwicklung sowie Akquisitionen gesteckt hat, darunter den kürzlich erfolgten Kauf des Lkw-Teileherstellers Meritor, um das Geschäft aufzubauen. Jennifer Rumsey, CEO und Präsidentin von Cummins, wünscht sich ein schnelles Wachstum der Einheit, angetrieben durch die Nachfrage nach umweltfreundlichen Lkw – und großzügige neue staatliche Anreize für die CO2-arme und kohlenstofffreie Wasserstoffproduktion.

„Wir gelten als Motorenlieferant, der größte unabhängige Motorenhersteller für kommerzielle und industrielle Ausrüstung, aber wir arbeiten immer noch daran, als Marktführer im Bereich emissionsfreier Technologien anerkannt zu werden“, sagte Rumsey gegenüber Forbes. Sie hofft, dass eine neue Marke die emissionsarme und emissionsfreie Technologie des Unternehmens klarer von seinem langjährigen Geschäft unterscheidet. Der Cleantech-Umsatz machte im vergangenen Jahr nur einen Bruchteil des Umsatzes von Cummins in Höhe von 28 Milliarden US-Dollar aus, könnte sich aber in diesem Jahr auf 400 Millionen US-Dollar verdoppeln und bis in die 2020er Jahre stark ansteigen, sagte sie. „Wir haben uns verpflichtet, diesen Teil unseres Geschäfts bis 2030 auf 6 bis 13 Milliarden US-Dollar zu steigern.“

Ähnlich wie Mary Barra, CEO von General Motors, die den größten US-amerikanischen Autohersteller dazu drängt, ein Verkaufsschlager für Elektroautos und -lastwagen zu werden, möchte Rumsey den großen traditionellen Hersteller, den sie leitet, so positionieren, dass er in den kommenden Jahren angesichts von Klimasorgen und Vorschriften globaler Regierungen wettbewerbsfähig bleibt sein kohlenstoffbetriebenes Kerngeschäft gefährden. Und während Musk möchte, dass Tesla ein wichtiger Akteur bei Schwerlastkraftwagen wird, muss er globale Flottenbetreiber davon überzeugen, dass sein neuer elektrischer Sattelschlepper eine zuverlässigere und erschwinglichere Option ist als die Schwerlasttechnologie von Cummins.

Die Geschäftsmöglichkeiten – und Herausforderungen – für Cummins und andere Hersteller von Nutz- und Schwerfahrzeugen sind enorm und belaufen sich in den kommenden Jahren auf Hunderte Milliarden Dollar, um herkömmliche Lkw-Motoren und Generatoren zu ersetzen. Der Transport ist die Hauptquelle der CO2-Emissionen in den USA und macht im Jahr 2020 27 % der Gesamtemissionen aus, wobei Nutzfahrzeuge mehr als ein Viertel davon ausstoßen. Neue bundesweite CO2-Vorschriften zielen auf eine Reduzierung um 270 Millionen Tonnen für künftige Nutzfahrzeuge ab, und auch die Europäische Union drängt darauf, in den 2030er Jahren endgültig aus dem Dieselkraftstoff auszusteigen. Das stellt eine existenzielle Herausforderung für das Dieselgeschäft von Cummins dar, bietet aber eine enorme neue Marktchance für Accelera.

Accelera ist Cummins‘ neue Marke für Batterien, Brennstoffzellen, Elektro-Lkw-Komponenten und Elektrolyseure zur Herstellung von „grünem“ Wasserstoff aus Wasser und Strom.

Accelera startet mit zwei neuen Verträgen, die mehrere zehn Millionen Dollar wert sein könnten: Batterien und Antriebskomponenten für 1.000 elektrische Schulbusse, die vom Hersteller Blue Bird produziert werden, und ein 90-Megawatt-Elektrolyseursystem für eine Carbon-Recycling-Anlage in Varennes in Quebec. Kanada, Cummins bisher größtes Projekt dieser Art. Das Ziel des kanadischen Projekts, das 90 Tonnen Wasserstoff pro Tag erzeugen kann, besteht darin, den grünen Kraftstoff zur Umwandlung von Abfällen in Biokraftstoffe und wiederverwendbare Chemikalien zu nutzen, sagte Cummins.

„Die Wasserstoffwirtschaft – ehrlich gesagt, jeder erkennt das Potenzial darin und versucht, nach interessanten Wegen zu suchen, um dorthin zu gelangen.“

Durch den Ausbau seines Elektrolyseurgeschäfts steht Acclera in direkter Konkurrenz zum Brennstoffzellenhersteller PlugPower, der seine eigenen ehrgeizigen Ziele verfolgt, diese Technologie zu dominieren, und zu Unternehmen wie dem norwegischen Unternehmen Nel Hydrogen.

Wasserstoff wird für die Stahl- und Metallproduktion, die Ölraffinierung sowie in der Chemie- und Lebensmittelindustrie verwendet, wird jedoch hauptsächlich aus Erdgas in einem als Dampfreformierung bekannten Prozess gewonnen, bei dem Kohlendioxid freigesetzt wird. Die Umstellung auf die Gewinnung des im Universum am häufigsten vorkommenden Elements aus Wasser und erneuerbarer Energie verspricht eine drastische Reduzierung der industriellen CO2-Emissionen, noch bevor Wasserstoff ein häufiger genutzter Transportkraftstoff wird. Obwohl Pkw und Lkw eine sichtbare Quelle der CO2-Verschmutzung sind, liegen die Stromerzeugung und die Industrieemissionen knapp dahinter und tragen jeweils 25 % bzw. 24 % der CO2-Emissionen in den USA bei.

Sogar Musk, ein langjähriger Kritiker der Wasserstofffahrzeugtechnologie, mäßigt seine Sicht auf den Kraftstoff als eine Möglichkeit, die mit der Herstellung verbundenen CO2-Emissionen einzudämmen.

„Es wird für industrielle Prozesse benötigt und kann im Wesentlichen durch die Spaltung von Wasser hergestellt werden“, sagte er letzte Woche zu Investoren. Dennoch bekräftigte der milliardenschwere Unternehmer, der Tesla unter der Prämisse baute, dass Lithium-Ionen-Batterien die beste Option sowohl für Autos als auch für große Energiespeicher seien, seine allgemeine Verachtung gegenüber einer Technologie, die eine Konkurrenz zu seinen langfristigen Plänen sein könnte.

„Meine persönliche Meinung ist, dass Wasserstoff im Transportwesen nicht sinnvoll eingesetzt werden wird … das sollte auch nicht sein“, sagte er.

„Meine persönliche Meinung ist, dass Wasserstoff im Transportwesen nicht sinnvoll eingesetzt werden wird … das sollte auch nicht der Fall sein.“

Angesichts der Tatsache, dass Tesla seit mehr als einem Jahrzehnt schnell Milliarden von Dollar an Cleantech-Anreizen genutzt hat, könnte Musks plötzliches Interesse an Wasserstoff auf ein neues Bundesprogramm im Rahmen des Inflation Reduction Act zurückzuführen sein, das letztes Jahr in Kraft getreten ist. Es bietet eine Steuergutschrift von bis zu 3 US-Dollar pro Kilogramm sauberen Wasserstoffs – der ohne Kohlenstoffemissionen hergestellt wird – und steigert das Interesse an dem Kraftstoff.

„Die Wasserstoffwirtschaft – ehrlich gesagt, jeder erkennt ihr Potenzial und versucht, nach interessanten Wegen zu suchen, um dorthin zu gelangen“, sagte Amy Davis, Präsidentin der Accelera-Einheit, und verwies auf Gespräche, die sie mit einer Reihe von Herstellern und Energieunternehmen über Elektrolyseure führt . „Dazu müssen die Öl- und Gasunternehmen Maßnahmen ergreifen. Sobald es einige große Projekte im Mobilitätsbereich gibt, wird es zu einer Wende kommen“, sagte sie und lehnte es ab, konkrete Unternehmen zu nennen.

Accelera sei in der Lage, ein Top-Anbieter grüner Wasserstofftechnologie zu werden, sagte Davis. „Wir haben heute bereits einen 20-Megawatt-Elektrolyseur in Betrieb – wir lernen daraus – und über 600 Elektrolyseur-Anwendungen im Feld“, sagte sie gegenüber Forbes. „Wir sind ein bisschen weiter.“

Vor dem Abschluss der Varennes Caron Recycling-Anlage gab Cummins im Dezember bekannt, dass das Unternehmen ein 35-Megawatt-Elektrolyseursystem an Linde, den weltweit größten Wasserstoffproduzenten, liefern wird, um mit Wasser und Strom aus den Niagarafällen kohlenstofffreien Wasserstoff herzustellen.

Obwohl Unternehmen wie Nikola, Daimler, Volvo, Hyundai und Toyota planen, einen Markt für schwere Wasserstofffahrzeuge aufzubauen, geht Cummins davon aus, dass die Entwicklung dieses Marktes angesichts der Notwendigkeit, eine Infrastruktur für die Wasserstoffversorgung zu schaffen, etwas länger dauern wird. Stattdessen sagte Davis, dass große Schifffahrtshäfen und geschlossenere Umgebungen ein besseres Frühpotenzial für Accelera darstellen.

„Häfen, weil es eine ganze Reihe von Dingen gibt, mit denen man an diesem Standort Wasserstoff beziehen und die Infrastrukturprobleme lösen kann, es gibt Gabelstapler, die auf Wasserstoff basieren, und einige Meeresanwendungen“, sagte sie. „Lkw werden dort ankommen, aber es muss verzögert werden.“